[发明专利]发现电子表格中的独特公式集

说明书

电子表格包括以行和列布置的单元格以及在单元格中的一个或多个单元格内所包含的公式。提供了用于识别和使用电子表格中功能上独特的公式以及对应的独特公式组的系统和方法。通过确定包含功能上独特的公式的一个或多个布置的矩形范围的相邻单元格来识别独特公式组。独特公式组可以被标记以供随后引用并且可以被突出显示以供视觉检查。

背景技术

存在许多类型的计算机应用来帮助用户访问和操纵数据，包括电子表格应用。这些应用也可以简单地被称为电子表格。电子表格的非限制性示例包括Excel和Lotus 1-2-3。

电子表格被配置为在行和列的布置中呈现表格。每个单元格可以包含与在其他单元格中包含的一个或多个其他值具有预先定义的关系的值。电子表格让用户定义什么值和什么类型的数据在每个单元格中以及不同的单元格如何彼此依赖。这些关系被称为公式。在电子表格中所呈现的公式可以是非常简单或非常复杂的。

在一些实例中，单个电子表格可以包含许多不同类型的公式，所述公式可以应用于单个单元格和/或整个范围的单元格。电子表格也可以扩展到被组合到单个工作簿中的多个工作表，其中，一个工作表中的公式可以引用在相同工作簿的一个或多个其他工作表中所包含的值。

为了形成公式，人们简单地用单元格引用来替代数学关系中的数字。例如，被定义为“＝10*B20*C15”的电子表格公式将产生由十(10)、在单元格B20(位于B列，行20)中包含的值、以及在单元格C15(位于C列、行15)中包含的值的乘积得出的值。由此，如果B20保存五(5)的值并且C15保存二十(20)的值，则所得出的值将是一千(1000)(即10*5*20＝1000)。

应当理解的是，关于前述示例，单元格B20和C15也可以保存引用了其他单元格的它们自己的公式，以使得一串的公式可能被链接到一起。将公式链接到一起的该能力是给予电子表格其力量的能力。

一旦创建了特定的公式，则其常常在其他单元格中被复制以使得用户能够探索由该公式所定义的关系对其他数据集的影响。为了便于将公式部署至不同的单元格，电子表格被配置有使得用户能够利用诸如选择和拖拽手势之类的简单的手势将公式从一个单元格复制到另一单元格的功能。然而，该类型的功能仅仅适用于公式从一个单元格被复制到一个或多个紧邻的单元格的情况。在其他情况下，用户必须执行多个手势和/或导航多个菜单来将公式复制并粘贴到其他单元格。

一旦将公式输入到单元格中，从该公式所得出的值就在该单元格内向用户呈现。由此，公式在某种程度上对用户是隐藏的，直到用户实际上选择该单元格或者将焦点引导至该单元格为止。一旦被选择，在分别的字段中呈现该公式，例如在利用电子表格的菜单功能区所呈现的公式字段内。

对公式的检查是重要的以确保公式被正确输入并且促进在一段时间后可能需要的任何编辑。然而，即使检查了字段，记录并检查输入到电子表格中的分别的公式中的每个公式在某种程度上仍然可能是麻烦的，特别是当工作簿包括每个可以跨数百、数千、或甚至更多列和行的一个或多个工作表时。

有时，专用审核软件用于检查电子表格以确定在该电子表格内呈现了哪些个体的公式。该审核软件对于确定电子表格多么复杂和难处理以及可能需要多少时间和多少资源来完全地审核该电子表格内的公式特别有帮助。例如，如果确定电子表格具有五十(50)个独特的公式，则该电子表格有可能被认为比仅仅包含三(3)个独特的公式的电子表格更加难审核。

在本文中所要求保护的主题不限于解决任何缺点或者仅仅在诸如上文中所描述的环境中操作的实施例。相反，仅仅提供了本背景技术以示出在本文中所描述的一些实施例可以在其中实践的一个示例性技术领域。

发明内容

提供了本发明内容以用简化的形式引入在下文的具体实施方式中进一步描述的概念的选择。本发明内容不旨在标识所要求保护的主题的关键特征或必要特征，也不旨在用于帮助确定所要求保护的主题的范围。