[发明专利]用于数字病理学扫描的光照单元

说明书

本发明涉及数字病理学，并且特别地涉及数字病理学扫描仪光照单元。为了提供具有改进的光照的数字病理学扫描，提供一种数字病理学扫描仪光照单元（10），其包括光源（12）、光混合室（14）以及光漫射器（16）。光源包括沿着线性延伸方向纵向布置的多个光元件（18）。混合室包括透明体积（22），其在所述多个光元件与所述光漫射器之间提供混合距离（DM），以使得在混合室的下游边缘（26）处提供具有均匀强度的光；并且依据光传播，混合室被布置在所述多个光元件与所述光漫射器之间。进一步地，光漫射器包括漫射材料，以使得光被变换成在不同角度、特别是低角度处具有均匀性的光。

技术领域

本发明涉及数字病理学，并且特别地涉及数字病理学扫描仪光照单元和数字病理学扫描仪。

背景技术

数字病理学是尤其与例如医院的临床决策支持系统中的集成病理学图像相关的领域。这是通过使得病理学切片以数字形式可用实现的，有时也被叫做虚拟切片。病理学切片由专用数字病理学扫描仪扫描以使得图像以数字形式可用于检查。数字病理学也经常被关联到所谓整体切片成像的概念。对于图像采集过程，病理学切片必须被照射。然而，已经证明，就图像内容而言，光照的质量是中心方面。

发明内容

因而，可能需要提供具有改进的光照的数字病理学扫描。

本发明的该目的是通过独立权利要求的主题解决的，其中另外的实施例被合并在从属权利要求中。应当注意，本发明的下述方面也适用于数字病理学扫描仪光照单元以及数字病理学扫描仪。

根据本发明的第一方面，提供一种数字病理学扫描仪光照单元，其包括光源、光混合室和光漫射器。光源包括沿着线性延伸方向纵向布置的多个光元件。混合室包括透明体积，其在所述多个光元件与光漫射器之间提供混合距离，以使得在混合室的下游边缘处提供具有均匀强度的光。依据光传播，混合室被布置在所述多个光元件与光漫射器之间。进一步地，光漫射器包括漫射材料，以使得光被变换成具有均匀性的光，特别是低角度。

在一个示例中，光漫射器的漫射材料将光变换成甚至在小角度范围中具有均匀性的光，该小角度范围涉及与漫射器表面正交、靠近光轴行进的光。

这导致用于扫描病理学切片的光照的改进的质量。通过确保发出在不同角度处并且特别地在低角度处具有均匀性的光（即使在小角度范围上取平均，也是均匀的），光照单元特别适合用于所谓低NA（数值孔径）图像。例如，具有大约10至100微米/像素的分辨率的低NA图像例如对应于大约0.1或更低的NA值，典型地大约0.05或更低的NA值。作为示例，光照单元在数字病理学扫描仪中可以用于低分辨率或预览目的。在一个示例中，数字病理学扫描仪设有也适合用于高分辨率成像目的的成像单元。作为示例，光照单元可以用于低分辨率和高分辨率成像的单元。在另一个示例中，数字病理学扫描仪设有两个不同的成像单元。作为示例，光照单元可以用于在数字病理学扫描仪中用于预览目的的低分辨率单元。实际的切片扫描可以由高分辨率单元执行，该高分辨率单元也可以包括光照单元的一个示例。通过提供上述光照单元作为低分辨率单元，有可能预览病理学切片，以使得感兴趣的区域可以被良好地识别。良好质量的预览切片可以导致在切片的全面扫描中的重要节约。例如，后来，只有令人感兴趣的区域需要由高分辨率模块扫描。进一步地，预览切片也可以用于其他目的，例如通过一组连贯的病理学切片或妙计用于接下来的感兴趣的子区域。

术语“数字病理学”涉及以数字切片形式从探针提供信息，如上文所指示。术语“探针”涉及被提供以成像的样本。例如，探针是以切片形式提供的染色组织。从组织或流体或作为探针的其他样本的切片（slice）取得图像，并且该图像然后以数字形式被提供给图像管理系统。所获取的图像被提供作为类似于可以通过显微术提供的病理学图像（或病理学切片）。因此，也可以使用术语数字显微术或虚拟显微术。数字切片允许在计算机环境中查看、分析以及管理数据。

术语“数字病理学扫描仪”涉及被提供用于扫描探针以生成作为数字切片的图像数据的设备。探针可以被例如提供为准备好的或预先处理的探针，以便被照射和扫描以获取数字形式的图像数据。扫描仪可以被提供成适合用于大量切片的便利的采集。