[发明专利]图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及包括显影设备的图像形成装置，该显影设备对在电子照相复印机、激光束打印机等的图像承载构件上形成的静电潜像进行显影以使调色剂图像显影。

背景技术

在传统的电子照相图像形成装置中，当具有低覆盖率的图像被连续输出时，在显影设备中几乎不消耗和供给调色剂的状态下长时间搅拌并摩擦显影剂。例如，显影剂被输送显影剂的显影剂输送螺杆搅拌，并且在显影套筒和刮刀之间被摩擦。结果，为了电荷控制和流动性控制而被提供给调色剂的外部添加剂可能与调色剂分离或者含在调色剂表面中(在下文中，也被称作调色剂劣化)。调色荆劣化造成诸如粒状效果之类的图像质量下降，从而使打印图像质量下降。

例如，日本专利申请特开第2006-023327号和日本专利申请特开第2000-310909号提出解决该问题的技术。更具体地说，通过强制排出劣化的调色剂并且按照对应于排出量的量供给调色剂来执行调色剂刷新，从而图像质量被保持。

当具有低覆盖率的图像被连续输出时，不仅发生上面描述的由调色剂劣化造成的图像质量下降而且发生以下问题。更具体地说，当紧接在具有低覆盖率的图像被连续输出之后具有高覆盖率的图像被连续输出时，图像浓度大幅波动。

这是由于从连续低覆盖率图像输出切换为连续高覆盖率图像输出所致的显影设备中的调色剂带电量的急剧变化所造成的。当低覆盖率图像被输出时，因为在显影设备中交换的调色剂的量小，因此调色剂带电量很可能由于调色剂和载体(carrier)之间的过度摩擦带电而是高的。另一方面，当高覆盖率图像被输出时，因为大量调色剂被消耗和供给，因此调色剂带电量很可能是低的。

在日本专利申请特开第2006-023327号和日本专利申请特开第2000-310909号中讨论的刷新控制对于抵抗由于作为连续输出低覆盖率图像的结果的调色剂劣化造成的图像质量下降是有效的。然而，对于抵抗由在低覆盖率图像输出被切换为高覆盖率图像输出时发生的调色剂带电量的变化所造成的浓度波动，刷新控制可能不是足够有效的。这是因为上面描述的两个问题不一定同时发生。更具体地说，当连续低覆盖率图像输出被执行时，在用于防止由于调色剂劣化造成的图像质量下降的定时执行的传统调色剂刷新控制对于防止由于覆盖率的切换所致的调色剂带电量的变化而造成的图像浓度波动而言可能不是足够有效的。

总的看来，利用传统刷新控制来解决上面两个问题的尝试仅可能导致不必要的调色剂消耗或者不足的刷新效果。

发明内容

本发明是为了解决上面描述的问题。更具体地说，本发明致力于提供一种图像形成装置，该图像形成装置能够在低覆盖率图像被连续形成时或者在连续的低覆盖率图像形成被切换到连续的高覆盖率图像形成时防止发生图像质量下降。基于用于放置调色剂恶化的第一阈值和用于防止浓度变化的第二阈值两者来执行调色剂刷新控制。

根据本发明的一方面，图像形成装置包括被配置为承载潜像的图像承载构件、被配置为使在图像承载构件上形成的潜像显影以获得调色剂图像的显影设备、被配置为将调色剂供给到显影设备的供给单元以及被配置为能够执行排出操作的控制单元，该排出操作在不将调色剂转移到记录介质的情况下消耗从显影设备转移到图像承载构件上的调色剂，其中控制单元被配置为在通过对第一劣化信息求积分而获得的第一劣化积分信息超过第一执行阈值的情况下以及在通过对第二劣化信息求积分而获得的第二劣化积分信息超过比第一执行阈值大的第二执行阈值的情况下执行排出操作，其中控制单元被配置为基于在每个预定定时取得的与调色剂消耗量有关的信息和第一劣化阈值来取得第一劣化信息，并且基于在每个预定定时取得的与调色剂消耗量有关的信息和第二劣化阈值来取得第二劣化信息，并且其中第二劣化阈值大于第一劣化阈值。

本发明的其他特征将从参考附图对示例性实施例的以下描述中变得清楚。

附图说明

图1是示出根据第一示例性实施例的图像形成装置的示意图。

图2是示出根据本示例性实施例的图像形成装置中的感光鼓周围的配置的示图。

图3是示出根据本示例性实施例的图像形成装置中的图像处理单元的系统配置的框图。

图4是示出布置在根据本示例性实施例的图像形成装置中的显影设备的第一示意图。

图5是示出布置在根据本示例性实施例的图像形成装置中的显影设备的第二示意图。

图6是示出布置在根据本示例性实施例的图像形成装置中的温度传感器的控制块配置示例的框图。