[发明专利]图像形成装置

说明书

本发明涉及图像形成装置。显影剂图像形成部通过使得显影剂附着在图像载体上，在图像载体上形成显影剂的图像，将为了维持供给到该显影剂图像形成部的显影剂的品质在所设定期间内应转印的显影剂的量称为需要转印量，需要转印量确定部决定该需要转印量，推定作为在所设定期间内实际消耗的显影剂的量的累积消耗量，根据所决定的需要转印量和推定的累积消耗量的大小关系，进行从图像载体上回收的显影剂的废弃和再利用的切换判断，根据切换判断的结果，切换用于切换从图像载体上回收的显影剂的废弃和再利用的废弃/再利用切换机构的废弃和再利用。在能切换从图像载体上回收的显影剂的废弃和再利用的图像形成装置中，能合适地进行该切换。

技术领域

本发明涉及图像形成装置，尤其涉及回收的调色剂的废弃和再利用的切换方法。

背景技术

近年，用于电子化的信息输出的打印机、传真机、以及用于文书复制的复印机等图像形成装置成为不可缺少的设备。这种图像形成装置中，利用电子照相方式的图像形成装置为人们所公知。

电子照相方式的图像形成装置首先用激光在感光体鼓等图像载体上作成静电潜像，通过使得带电的调色剂等的显影剂沿着该静电潜像附着，进行显影，在上述图像载体上作成调色剂像。接着，该电子照相方式的图像形成装置将该调色剂像转印在作为记录介质的转印纸上，通过一边加热一边加压转印有调色剂像的转印纸，使得附着的显影剂定影在上述转印纸，形成图像。

这样，电子照相方式的图像形成装置暂时使得显影剂作为调色剂像附着在图像载体，通过将附着的该显影剂转印在转印纸，在转印纸形成图像，但是，这时，附着在图像载体上的显影剂并不是全部转印在转印纸上。因此，电子照相方式的图像形成装置在图像形成动作后，需要清洁残留在图像载体上的显影剂。

并且，这样的电子照相方式的图像形成装置将通过清洁从图像载体上除去回收的显影剂废弃到废弃调色剂收纳容器。但是，由于回收的显影剂还可以使用，因此，若就这样废弃，则从环境保护或运行成本角度考虑，不合适，又，需要频繁更换废弃调色剂收纳容器，存在维持/管理很麻烦的问题。

于是，这样的电子照相方式的图像形成装置之中，已提出将从图像载体上回收的显影剂再利用的图像形成装置，这为人们所公知。这样，在再利用显影剂的图像形成装置中，由于能用相同量的显影剂形成更多的图像，从环境保护或运行成本角度考虑，很合适，又，能减少显影剂的废弃量，因此，能避免上述问题。

但是，通常，用于电子照相方式的图像形成装置的显影剂因暴露于热、湿气、空气，自然劣化，又，在显影器内使得显影剂在主扫描方向全域遍布，因与运送的显影剂运送螺杆等运送机构摩擦而劣化。因此，若用于电子照相方式的图像形成装置的显影剂从与外界隔离的显影剂瓶向显影器补给，则随着时间经过，劣化进展，又，与上述运送机构的驱动量增加一起，劣化进展，因该劣化影响，发生污脏或调色剂脱落等，图像质量降低。

因此，在再利用显影剂的图像形成装置中，尽管从环境保护或运行成本角度考虑很合适，又，能减少废弃调色剂收纳容器的更换频度，维持/管理方便，但从图像载体上回收劣化的显影剂再利用，因此，不能保证图像质量。

这样，在再利用显影剂的图像形成装置中，通过再利用显影剂得到的效果和保证图像质量处于互偿关系，若追求一方，则另一方成为牺牲。

于是，为了使得通过再利用显影剂得到的效果和保证图像质量两方面都合适，对于从图像载体上回收的显影剂不实行再利用而将其废弃，还是不废弃地而再利用，进行切换，这样的图像形成装置已为人们所公知(例如，参照专利文献1)。