[发明专利]用于处理组织样本的处理设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于处理组织样本的处理设备、一种用于处理组织样本的自动化系统、一种用于处理组织样本的保持装置和方法。

背景技术

处理例如从患者采集的组织样本的目标在于使得样本进入能够使用切片机切成薄片的状态。这种处理在多个工位中进行。例如，能够通过将机械地稳定所述组织的介质在多个连续的工作步骤中引入(通过渗透)到组织中的过程来实现样本能被切片的能力。替代地，组织也能够被冷冻。

从现有技术已知大量用于处理组织样本的工位。例如，以切割工位、固定工位、脱水工位、清除工位、渗透工位、包埋工位或者切片机(切片工位)的形式的工位以多种不同的配置为人所知。所述脱水、清除和渗透能够在单个设备的不同处理工位进行，该设备在下文指定为处理设备。

例如从患者采集的所述组织在切取工位被切成各个样本。所述样本多半被放置在盒子里并被传送至固定工位。固定所述样本是必要的，这是因为在组织离开患者之后对细胞的氧气供应被抑制，并且这导致细胞死亡。最初能够观察到细胞膨胀，并且另外会出现蛋白质变性和自溶，以及随后的细菌消化。为了抵制这种损坏，被取下的样本在固定工位通过例如福尔马林的固定剂固定。

在固定工位处理之后紧跟着的是在脱水工位的样本脱水。为了允许随后的渗透和包埋过程，样本的脱水是必要的。

由于固定剂，特别是福尔马林，多半是水性介质，而所使用的渗透或包埋剂，特别是石蜡，多半是与水不相溶合的介质，因此样本在随后进行的样本处理之前必须在脱水工位进行脱水。对样本的脱水借助例如乙醇的脱水剂进行。

在样本被传送到渗透工位之前，它们还会被清除。清除是必要的，这是因为在样本组织中的乙醇与石蜡不能溶合。因此，在渗透之前乙醇必须从组织中去除并且必须被能够与石蜡溶合的试剂替代，例如二甲苯。

样本在清除工位内处理之后进入渗透工位。在渗透工位，渗透剂被引入到样本的腔内直到饱和，所述渗透剂在多数情况下与随后使用的包埋剂对应。样本通过所述渗透剂的传送能够被机械地稳定。

在样本在渗透工位内处理之后，在包埋工位进行处理。在包埋工位内，组织样本被包埋在例如石蜡或蜡的包埋剂内。事实上，包埋一词包含两种含义。一方面作为前文提到的渗透工位所进行的渗透的同义词，而另一方面与在包埋工位内所进行的阻塞的含义一致。

为了包埋，样本被放入模具里，并且模具填充有包埋剂。组织样本然后被冷却，从而使得包埋剂能够硬化。为了冷却组织样本，它们例如被放在包埋工位的冷却板上。这产生了包埋块，其中样本被牢固地固定就位。在包埋剂硬化之后，样本能够使用切片机切成各个样本薄片，它们在随后的步骤被染色并能够在显微镜下进行检查。

为了确保通过所述切片机的切片过程能够精确地执行，需要将所述包埋块保持在硬化状态。特别地，实验室工作人员将所述盒单独地从所述包埋工位传送至切片机。替代地，实验室工作人员不是单个地传送所述盒，而公知的是将这些盒从包埋工位的冷却板移到一个传送篮内。传送篮而后被传送到切片机，该切片机用来对盛放在传送篮内的样本进行切片。

在现有技术中已知的实施方式中，用户将被固定的样本从固定容器移到处理设备中。在该处理设备中，对样本的脱水、清除以及渗透在处理设备的相应的上述处理工位中进行。此后，被渗透的样本被传送到与处理设备在空间上间隔开设置的包埋工位。

已知的实施方式缺点在于，固定容器必须在实验室中被手动地打开以移除样本。此外，用户必须手动地将样本从固定容器取出以及将它们插入到处理设备中。因此，用户需要执行大量的费时间的工作步骤。

发明内容

本发明的目标在于提供一种处理设备和一种自动化系统，其减少使用处理设备的个人所执行的费时间的工作步骤。

目标例如通过处理组织样本的处理设备来实现，所述处理设备具有用于插入其内定位有样本的固定容器的入口。所述固定容器能够封闭以及能够容纳大量的样本，所述样本被位于所述固定容器中的例如福尔马林的固定剂弄湿。所述处理设备能够具有单个入口。

替代地，所述目标通过一种根据权利要求1的自动化系统来实现。

这种用于处理组织样本的自动化系统包括：

a.多个保持装置，每个保持装置的尺寸和形状适于保持位于一个平面内的多个组织盒；

b.操纵装置，其布置为在处理区域和包埋区域中以及它们之间传送保持装置，

c.所述处理区域包括：

i.多个曲颈瓶，

ii.多个试剂容器；

iii.其中每个曲颈瓶与试剂容器单独地流体连通；

d.所述包埋区域包括：