[发明专利]用于生物样本的处理和成像的系统和方法

说明书

背景技术

本发明涉及分子病理学，并且更特定地涉及用于处理生物样本并且对其成像的系统和方法。

生物样本用于分析和诊断目的，例如在分子水平诊断患病组织。例如组织切片或组织微阵列（TMA）等生物样本典型地用形态染色来染色或用显微镜人工分析生物标记。备选地，采集组织的图像以供后续分析或比较。在施加第一染色剂并且对其成像后，可施加一个或多个系列或连续染色剂或生物标记并且可再次分析组织。然后可比较两个或更多系列图像。单个染色周期可包括在组织上施加染色剂（抗体）、对于合适时间孕育染色剂、冲洗掉染色剂来减少背景荧光、对玻片成像以及漂白掉染色剂的步骤。在一个或多个样本用多个染色剂染色的复用应用中，可需要相继染色、冲洗和漂白周期。例如在复用应用中，组织可需要用多个分子探针来染色以定量或定性地研究蛋白质表达或空间分布。从而，总操作时间大体上是这些步骤中的每个所需要的时间之和乘以施加的染色剂的总数量。

染色过程典型地使用容易出错的耗时人工技术来进行。此外，例如显微镜等图像采集单元在处理样本以用于成像的时间期间通常是闲置的。相似地，在对样本进行成像时，例如染色装置等样本处理装置可保持闲置。在其中在样本与另一单元在一起的时间期间使图像采集单元或图像处理单元闲置的实例中，过程的总时间可明显增加。

因此，期望的是提供以增强的吞吐量和减少的闲置时间来处理生物样本并且对其成像的系统和方法。还期望的是提供减少人工干预和与系统的部件的闲置时间关联的总成本的自动过程。

发明内容

用于处理第一和第二多个样本并且对其成像的方法包括：处理来自该第一多个样本的至少一个样本；对来自第一多个样本的所述至少一个样本进行成像，而也能够同时处理来自第二多个样本的至少一个样本；以及对来自第二多个样本的所述至少一个被处理样本进行成像。

用于处理多个样本并且对其成像的自动方法包括处理至少一个样本同时对另一个或多个样本进行成像，其中处理包括染色、冲洗、漂白、应用成像溶液（solution）、可选地应用盖玻片、可选地去除盖玻片或其组合。

在一个实施例中，用于处理多个样本并且对其成像的系统包括：样本处理单元，配置成处理多个样本中的一个或多个；图像采集单元，在操作上耦合于样本处理单元；和样本运送单元，配置成将多个样本中的一个或多个传输到样本处理单元、图像采集单元或两者，其中所述系统配置成处理来自多个样本的至少一个样本同时对来自多个样本的另一个样本进行成像。

附图说明

当参照附图（其中在所有图中相似的符号代表相似的部件）阅读下列详细描述时，本发明的这些及其它特征、方面和优势将变得更好理解，其中：

图1是用于处理生物样本并且对其成像的示例系统的框图；

图2是用于处理设置在样本台上的相应流动格（flow cell）中的生物样本并且对其成像的示例系统的框图；

图3是示例样本运送单元的示意表示，该示例样本运送单元配置成同时处理多个样本并且相继对其成像，其中样本运送单元包括传送带；

图4是示例样本运送单元的示意表示，该示例样本运送单元配置成同时处理多个样本并且相继对其成像，其中样本运送单元包括可移动臂和样本接收部分；

图5是包括两个不连续部分的示例样本台的示意表示；

图6是用于同时处理样本并且相继对其成像的示例方法的流程图；

图7是用于同时处理样本并且相继对其成像的示例方法的详细流程图；

图8是用于处理两个或更多样本组并且对其成像的示例方法的流程图；以及

图9是用于处理两个或更多样本组并且对其成像的示例方法的详细流程图。

具体实施方式

实施例涉及用于处理生物样本并且对其成像的分子病理学系统和方法。这些系统和方法可用别的方式减少或消除与样本处理单元、图像采集单元或两者关联的闲置时间。在某些实施例中，用于处理生物样本并且对其成像的系统和方法可自动化。在这些实施例中，系统和方法可在最小操作者干预的情况下操作，例如通过减少或消除传递样本（例如，流动格内的组织样本）的需要。

为了更清楚且简明地描述要求保护的本发明的主旨，对特定术语提供下列定义，这些术语在下列描述和附上的权利要求中使用。在整个说明书中，特定术语的例证应视为非限制性示例。