[发明专利]驱动装置和发光单元

说明书

相关申请的交叉参考

本申请要求2012年10月4日提交的日本优先权专利申请JP2012-222163的优先权权益，并且将该日本优先权申请的全部内容以引用的方式并入本文。

技术领域

本发明涉及一种用于驱动发光元件的驱动装置和包括这样的驱动装置的发光单元，更具体地，涉及一种非常适合用于驱动面发光型半导体激光器的驱动装置和包括这样的驱动装置的发光单元。

背景技术

在激光打印机的领域中，为了满足对更高速性能和更高密度安装的需求，人们已经考虑去实现面发光型半导体激光器（下文中，简称为“面发光激光器”）的更高速性能和更高密度安装。然而，面发光激光器可能具有比边缘发光型半导体激光器（下文中，简称为“边缘发光激光器”）大一个数量级的几乎约为100欧姆的发光电阻，而且可能具有更大的寄生电容，该寄生电容会因为多通道构造而增大。此外，面发光激光器的发光电阻会因为可能是由发光引起的任何温度变化而改变，这导致发光特性的改变。

因此，在面发光激光器中，通常使用电流驱动法来代替会受到发光电阻的变化影响的电压驱动法来尝试使发光特性稳定化（例如，参见日本待审专利申请特开昭S57-13790号公报）。然而，在面发光激光器中，上升特性（TR特性）和下降特性（TF特性）（它们在边缘发光激光器中不会受到严重影响）会依赖于由发光电阻和寄生电容决定的时间常数。因此，在电流驱动法中，用于驱动面发光激光器的驱动信号的波形将会失去陡峭的上升/下降沿。

虽然已经代表性地提出了各种各样的驱动方法以应对这样的缺点，但是这些方法分别具有如下缺点：由于过度复杂，因而使得这些方法的控制缺乏实效性。因此，本发明的申请人曾经提出了这样的驱动装置：其能够在电压驱动法中使驱动电流的TR特性和TF特性陡峭，而且不管发光电阻有任何变化都能够使驱动电流保持在恒定值（日本待审专利申请第2010-251429号公报）。

此外，在面发光激光器中，在装置温度有变化的情况下，谐振器结构的有效谐振器长度与有源层的发光波长之间的差（波长失谐Δλ）可能会发生变化，这导致了取决于波长失谐Δλ大小的阀值电流发生变化。在某些情况下，在面发光激光器中，波长失谐Δλ可能被增大以使阀值电流减小。然而，在这样的情况下，如果通过施加脉冲信号来驱动面发光激光器，就会存在这样的缺点：与电流脉冲波形相比，光输出的波形的上升/下降沿会变得不那么陡峭。

而且，在面发光激光器中，可能出现被称为“下垂（droop）”的如下现象：光输出还随着装置温度的升高而逐渐地减小。该现象会随着注入电力的增大而更加显著地出现。此外，这种下垂会随着脉冲驱动中的脉冲图形变得更加密集而更加显著地出现。

鉴于此，为了解决这些缺点，需要对驱动电流添加校正电流。然而，在日本待审专利申请第2010-251429号公报中披露的驱动装置中，如果校正电流被添加至驱动电流，那么反馈回路往往会减小该校正电流，这导致了难以对驱动电流执行精确校正的缺点。

发明内容

本发明期望提供一种能够在电压驱动法中对驱动电流进行精确校正的驱动装置和包括这样的驱动装置的发光单元。