[发明专利]配出机装置和控制方法

说明书

本申请是国际申请日为2005年8月3日、申请号为200580026527.0、题为“用于配出机控制的装置和方法”的专利申请的分案申请。

发明领域

本发明涉及配出机装置和控制方法。更具体地，本发明涉及基于电子标签来控制电动配出机的组件或装置及方法。

发明背景

在本申请中，用语“配出机(dispensing machine)”一般指的是所谓的“贩售(vending)”和“配出(dispensing)”机两者，即指的是包括所配出的产品的支付手段的机器（贩售机）以及不具有所配出的产品的支付手段的机器（配出机）。示例性的贩售机有用于出售公共报纸、鲜花、CD、饮料、小吃和类似产品的那些机器；示例性的配出机有用于配出热饮和冷饮、食物等的机器，它们可在例如宾馆大厅或候机室中找到或者甚至可作为家用器具。本发明尤其涉及用于液体或固体形式的食品的配出机器。以上特征的组合，例如具有支付系统的咖啡配出机器显然属于本发明的范围内。

已知有配备作为经由电气或数字信号彼此互连的模块（以及最终的子模块）的不同机电组件的配出机器。模块化设计导致维护成本降低，实际上，这些模块通常被设计成可确保拆除时间缩短并且万一发生故障即使非专业人员也可容易地进行替换，而无需将机器运往技术援助工厂。

例如，典型的模块化爱斯普利索（espresso）咖啡和卡布奇诺（cappuccino）配出机（组合件）可由若干模块（子组合件）组成，包括用于从经烘培的咖啡豆冲泡咖啡的一个模块、用于从颗粒状脱水牛奶中还原液体牛奶的一个模块、以及用于水过滤的另一模块，加上控制器模块。在该示例中，用于冲泡咖啡的模块可由实际冲泡单元、至少一个电磁阀、泵、咖啡研磨电动机、冲泡单元电动机、配量设备以及水加热设备组成。

配出机器已知配备用于读取电子标签中所存储的信息的系统，大多数为发射应答机或RFID设备（RFID），它们被固定（secure）到要经由配出机交付给顾客的产品。

RFID标签是一般包含用于将数据发送给与标签分离的读取器（或扫描器）或从其接收数据的嵌入式天线的低成本、小型化“智能”芯片。一般，电子标签由制造者在产品包装被装载至贩售机之前附连或固定到该包装上。标签可包含若干数据，诸如标识码、防伪码、对相关贩售机的指令、某一产品的有效期等。

授予Balfour和Harris的WO 01/43088公开了这样一种配出机，它具有显示器、小键盘和控制单元以将该配出机连接至远程中央计算机。控制单元可被连接至传感器和其它设备以评估机器的状态并执行诸如温度控制、水流量等逻辑功能。控制单元也可询问设置在产品容器上的电子标签，例如以警告正使用过期的存货。

授予Lindsay和Reade的CA 2437137公开了这样一种配出机，其中该机器中的产品与包含关于其中所包含的食品的信息的智能标签相关联。智能标签读取器被装入该配出机，用于从智能标签检索产品信息。

授予Saveliev和Shuster的WO 01/17893公开了具有附连或连接的发射应答机的食物和饮料容器。发射应答机激励器被置于食物或饮料配出器中或其附近，以便激励食物或饮料容器上的发射应答机并从中辨别信息。来自容器的信息可用于跟踪容器并控制容器所填充的可消费物质的类型和数量。

授予Thomas、Cardwell以及Hu的WO 03/005295涉及用于提供诸如可编程PFID标签等可由贩售机读取的标签的装置及相关方法。标签包括关于将被处理和/或被交付给顾客的产品的机器可读信息。例如，标签可包括产品的电子形式的标识信息以便避免在机器中使用未经授权的产品。

授予Riek的US-A-6354468公开了置于制成要经由位于贩售机上的电磁激活的止阀开启的容器上的发射应答机。

也为产品进行而提供了电子标签。例如，US-A-2003/0030539公开了用于在贩售机中跟踪存活清单的贩售审计装置及方法。该技术包括将具有标签的物项装载到配出机内，读出这些标签，并将信息传送给设置在机器内的控制电路。

如WO 01/26047中所述，对要被装载到贩售机以及配出机等的产品的跟踪经由产品内设置的无源（passive）RFID标签实现。

在授予Schwarzli等的WO 03/071496中，贩售机配备了在电子标签中记录每一次贩售的计数器。该标签由询问器周期性读取，询问器下载并清除标签存储器中所存储的数据。目的在于跟踪贩售并使之与收取的钱款数额一致。