[发明专利]液位计

说明书

技术领域

本发明涉及燃料位计，并且更具体地，涉及在流体分配器内的在可移动流体包含瓶的外部的燃料位计。

背景技术

已知流体分配器用于分配手清洁流体，如例如在洗手间和医院所提供的。这样的分配器的例子包括如下专利中所公开的那些示例中：2008年5月29日公开的授予Ophardt等人的美国专利公开US2008/0121663；2010年11月18日公开的授予Ophardt的美国专利公开US2010/0288788；2011年1月27日公开的授予Ophardt的美国专利公开US2011/0017769；2007年7月12日公开的授予Ophardt的美国专利公开US2007/0158363和2010年6月17日公开的授予Ophardt等人的美国专利公开US2010/0147879，这些美国专利的公开内容以引用的方式并入此处。对于这样的分配器，当储存瓶中的流体被用完时，必须如通过移除空瓶并且用充满流体的瓶子更换空瓶来更换流体。

先前已知的用于确定储存瓶中的液位的自动化机构包括计数器，这些计数器用以计算分配机构被启动的次数并且用每次启动的近似剂量的估计值来计算所分配的流体，以确定给定体积的瓶子何时可被视为是空的。这样的现有机构具有如下缺点：它们需要监测每个瓶子中流体的体积、监测对瓶子的移除和附接、以及维持对启动次数的计算，以便估计瓶子何时是空的。这样的布置在手动分配器中已经被发现是显著不利的，因为它需要用于将计数机构联接到泵机构的布置。这样的布置在手动分配器和自动分配器中还具有如下缺点：需要识别瓶子何时已经联接到分配器，并且需要识别联接到分配器的瓶子何时被充满以便于表示计数的起始点。这样的布置已经被发现在用于提供如下需求时是不利的：即，让瓶子感测装置与可以识别泵的启动的机构分离时是不利的。

发明内容

为了至少部分地克服先前已知的装置的这些缺点，本发明提供了一种液位测量机构，该液位测量机构在分配器中的储存瓶的外部，该机构发射电磁辐射并且感测所发射的电磁辐射，其中，该电磁辐射穿过瓶子，或在第一高度处从瓶子反射，通过瓶子壁而进入到瓶子中，并且该机构感测在第二不同高度处从瓶子向外传递的反射辐射。

本发明的目的是提供简化的用于估计储存瓶内的液位的液位计。

另一个目的是提供用于估计在流体被排出时塌陷的瓶子和不可塌陷瓶子两者内的剩余流体的液位计机构。

本发明的另一个方面提供了对确定分配器内瓶子或其它容器中的液位有用的布置，而无论瓶子或容器是可塌陷的、或是基本上不塌陷的、或是刚性的。

在刚性瓶子的背景下，优选的发明利用延伸通过瓶子内的流体的辐射的路程，使得取决于辐射的路程是通过瓶子中的流体、或是通过气体、或是瓶子中的在流体上方的空气，所感测的辐射上的差别会有所不同。辐射路径可以仅直接穿过瓶子仅一次而不被反射，或可以是反射路径，在所述反射路径中，辐射被反射和被重新定向，优选地被通过瓶子而反射回。在可塌陷瓶子的背景下，辐射路径优选被选定为使得路径在某些情况下与瓶子的部分交叉，并且在其它情况下，路径与瓶子的部分不交叉。可塌陷瓶子的辐射路径也可以是要求辐射穿过瓶子中的流体的路径。在可塌陷瓶子的背景下，辐射的反射或辐射的减少的传输能够被用来感测辐射路径中瓶子的一部分的存在性，与之相反的是，感测到的较少辐射或没有辐射被感测到表明辐射路径中不存在瓶子的一部分。辐射路径能够被选定为使得从瓶子壁的外部或内部的辐射反射能够被用作可塌陷瓶子的形状的改变的指示。

根据本发明的第一方面，本发明提供了用于估计瓶子中的液位的液位测量机构，并且该机构包括控制器，

其控制运行以便定期和连续地执行：

(i)通过发射器发射辐射，并且同时感测由传感器所收到的辐射的相对水平，以确定感测辐射值的步骤，

(ii)比较在一个步骤(i)中的感测辐射值与从预选的值和在另一个步骤(i)中所感测的感测值中选择的比较值，以及

(iii)识别在感测辐射值中何时发生显著变化，并且将感测辐射值中的显著变化表征为对瓶子中的液位的指示。

根据本发明的第二方面，本发明提供了分配器，该分配器包括：

壳体，

瓶子，该瓶子包含待分配的流体，

泵机构，该泵机构用以从瓶子分配流体，

瓶子可移除地联接到壳体便于更换，

瓶子具有壁，该壁限定了瓶子的腔，在该腔内包含有流体，壁具有外表面和内表面，该内表面面对腔，

壳体承载有液位测量机构，该液位测量机构用以估计瓶子中的液位，