[发明专利]图像处理设备、图像处理方法和图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及图像处理设备和方法，并且涉及图像形成设备，更加具体地，涉及适合于诸如喷墨记录设备这样的图像形成设备的数字半色调技术，这种技术用点的排布来表现色调等级。

背景技术

喷墨记录设备通过在相对于彼此移动排布有多个喷墨口(喷嘴)的记录头以及打印介质的同时从喷嘴喷射墨滴，在打印介质上形成期望的图像。为了实现高清晰度图像输出，所使用的记录头是具有借助以二维方式排布有多个喷嘴的喷嘴布局提高记录分辨率的二维喷嘴排布的头(该头也可以称为″二维头″)。

此外，为了实现良好的印刷产出率，已知一种用于单程(single pass)图像形成法的构造，其中通过使用具有在垂直于介质的传送方向(下文中称为″y方向″)的打印介质的宽度方向(下文中称为″x方向″)上覆盖图像形成区域的整个范围的喷嘴排布的长行头(long line head)(称为页宽头或者全行型(full line-type)头)，并且通过采用将这一长行头相对于打印介质的传送方向(y方向)基本上垂直地安放并且使打印介质相对于该头仅仅相对移动一次的构造，在打印介质上形成预定分辨率的图像。

在基于使用这种类型的二维头的单程图像形成法的喷墨记录设备中，在进行高速打印时，相邻点之间的着落时间差很短，因此还没有被吸收到打印介质中的沉积墨滴在打印介质上组合到一起，导致图像的粒度变差。该粒度的问题在阴影区中尤其明显。

此外，正常情况下，在墨喷打印中，图像形成是通过多次扫描法(多程(multi-pass)打印法)来进行的，这种方法借助针对打印介质上的图像形成区域进行的多个图像形成扫描动作来完成预定分辨率的图像。

将头形成为长尺寸是实现高产出率的有效手段，并且从成本的角度出发，还希望将头的数量减到最少。例如，需要避免配备有多个能够将墨点记录到打印介质上的同一像素位置上的多个喷嘴的构造(喷嘴冗余)，并且需要减小头重叠的范围。不过，减少冗余喷嘴和头复用的范围会带来各个喷嘴的喷射特性易于被反映到图像形成结果中的可能性，并且由于喷嘴之间的波动会产生带状不均匀。

换句话说，为了实现低成本高产出率，从图像质量的角度出发，重要的一点是实现良好的粒度和减小的带状不均匀。一般来说，有帮助的是，提高点的大小来掩盖点之间的间隙，以便改善条带效应。不过，存在着这样的可能：增加点的大小会导致粒度更差，并且前面所讲的问题(实现良好的粒度和减小的条带效应)可能无法得到解决。而且，增加点的大小牵涉到增加墨水量的问题。增加墨水量意味着需要提高干燥性能，尤其是在高速打印的情况下，这会在干燥设备的能力得到提高方面导致成本提高等等。

在日本专利公开第4475088号中，为了解决条带效应的问题，公开了通过改造图像形成图样而不是控制点的大小来抑制带状不均匀的技术。换句话说，提出了改变带状图样和分布式图样的比例的半色调技术。

如日本专利公开第4475088号中所介绍的那样，在使用带状图样时，墨点容易在打印介质上连在一起，因此可以在条带效应方面得到明显的改善。不过，如果将两种类型的图样，即带状图样和分布式图样，简单地组合起来，那么有可能粒度变得更差。

此外，日本专利公开第4475088号并没有考虑在高速打印的情况下可能出现的由于相邻沉积墨滴相结合而造成的粒度恶化。

发明内容

鉴于这些情形，创造出了本发明，本发明的目的是提供一种图像处理设备和方法以及图像形成设备，其能够进行半色调处理，从而带状不均匀的减少和良好的粒度能够同时得以实现。

本发明的一个方面致力于一种用于生成二值或多值图像数据的图像处理设备，其用于在使得记录介质与记录头之间相对移动的同时，通过从记录头的喷嘴行的喷嘴中喷射墨滴来在记录介质上形成图像，所述喷嘴用作喷射墨滴的喷射口，该图像处理设备包括多值转换构件，其对具有多个色调(M个值)的原始图像数据进行量化处理，以将原始图像数据转换为色调比原始图像数据少的N个值的图像数据(其中M和N是满足M＞N≥2的整数)，其中：记录头具有二维喷嘴排列，在该二维喷嘴排列中，沿着第一方向排列喷嘴行，该第一方向是记录头和记录介质之间相对移动的方向，并且多值转换构件生成N个值的图像数据，该图像数据代表在第一方向上具有蓝噪声特性并且在第二方向上具有绿噪声特性的点图样，该第二方向是在记录介质上垂直于第一方向的方向，从而基于具有这些频率特性的点图样实现色调表现。