[发明专利]验证电子消息的传递和内容的系统及方法

说明书

本申请是申请日为2003年2月21日、名称为“验证电子消息的传递和内容的系统及方法”的中国专利申请03804280.0的分案申请。 

技术领域

本发明一般地涉及验证电子消息的传递和内容的一种系统及方法，特别是涉及随后提供关于电子邮件的传递和内容的证据的一种系统及方法。更特别是，本发明涉及通过互联网发送已登记邮件、同时验证电子消息的传递和内容、随后提供关于已登记电子邮件的传递和内容的证据的一种系统及方法。 

背景技术

近些年来，电子邮件已经成为不可或缺的业务工具。电子邮件已经替代了用于许多业务的“传统邮递邮件”，因为电子邮件比“传统邮递邮件”更快、更便宜并且通常更可靠。但是，还是保留了硬拷贝仍然占主导地位的某些邮件应用，比如，挂号邮件和保证邮件。例如，当通过保证邮件发送信件时，给发送者提供一张收据以证明信件被邮寄。返回的挂号邮件添加邮局服务确认，证实该信件已经被成功地传递给收件人或者收件人授权的代理。此外，私人邮递公司，比如Fedral (联邦快递)和United Parcel (UPS，联合邮政服务)提供某种类型的传递确认。由于每一封邮递邮件实际上都要登记，因此当顾客想要传递证明时，自然会求助于这些服务。 

许多现存的电子邮件系统和电子邮件程序已经提供了某种形式的传递证明。例如，目前有一些电子邮件系统允许发送者制作具有“请求通知”标签的消息。这种标签允许发送者请求关于消息被传递和/或消息被打开时的通知。当发送者请求传递通知时，互联网电子邮件系统向发送者提供电子邮件收据，说明消息被传送到邮件服务器或者收件人的电子邮箱。收据消息可以包括消息的名称、目的地地址、传送 时间。该收据消息还可以包括(取决于发送邮件软件中设置和激活的“标记”的类型)所有互联网“站”的目录，消息经由这些互联网“站”到达目的地。这种报告格式被做成实现电子邮件的某些规则和协议的组成部分。此外，当“阅读通知”请求与消息一同发送时，收件人的电子邮件程序可以向发送者发送一个收件人打开该消息进行阅读的电子邮件通知。许多电子邮件客户机能够支持该类型的数据报告；但是，互联网协议没有把这种报告设成强制性的。 

然而，这不意味着与通知请求一同发送的电子邮件像挂号邮件那样在所有方面都是有效的。人们证实和登记信件是因为想要传送信件的证据，即在民事或者刑事诉讼中可以使用的证据，或者使管理员或者客户或者政府机构相信消息已经发送、工作已经完成、命令已经发出、或者合同要求已经达到的证据。 

来自美国邮政管理局(USPS)的登记收据构成传递的证据，因为USPS是它的后盾。收据代表邮政局的确认，证明所涉及的信件或包裹确实被传递给收件人或者收件人的授权代表。另一方面，对于电子邮件收据，要使它成为被承认的值得信赖的证据，也就是，使传送消息的证据成为法庭上有说服力的证据，还存在各种障碍。毕竟这种收据可能恰好是由任何人在任何时候更改或者创建的另一个电子邮件消息。 

因此，需要一种可以提供电子邮件消息内容和传递的可靠证据的电子邮件系统和/或方法，以便更全面利用经由电子邮件通信的便利性和低成本的优点。 

为了满足这种需要，已经建立了某些系统，发送者通过在服务中进行登记，可以接收第三方的传递证据，由此： 

a)发送者向第三方发送电子消息和文件的预期收件人名单。 

b)第三方向消息的每一个预期收件人发送一个通知，邀请他们访问能够查看该消息的第三方网站。 

c)如果预期收件人访问第三方网站，查看该消息，则第三方记录该次访问，使发送者能够知道该消息已经被收件人阅读。