[发明专利]网络系统、程序集分发方法、分发服务器及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及网络系统、程序集分发方法、分发服务器以及分发服务器控制方法。

背景技术

已提出了用于将待更新的新固件分发给图像形成装置的分发服务器。固件包括各种技术以及知识产权，因而一定不能被第三方看到。这样，做出了如下的考虑，即分发服务器对固件加密、然后将编码后的固件分发给图像形成装置，图像处理装置上运行的固件中提供的解码功能对编码后的固件进行解码，以进行更新。

伴随着针对编码数据的解码技术的进步，固件编码方案可能发生改变。在这种情况下，不存在用于以有保证的方式向图像形成装置分发对应于新编码方案的固件的方法。这样，当前，针对一度投放到市场的任意产品的固件的编码方案均不被改变。如果由于某些未预料的原因而需要替换固件的编码方案，则服务人员必须到图像形成装置坐落的全部场所并且手动更新固件。

日本专利特开2001-127749号公报公开了如下系统，其中用于保持新旧编码方案识别信息的中央装置从通信终端接收加密识别信息，并通过使用旧编码方案识别信息和新编码方案识别信息的一者、对接收到的加密识别信息解码并验证，来将接收到的加密识别信息更新为最新的编码方案识别信息。

当服务人员手动更新固件时，出于维护目的，服务人员需要到图像形成装置所坐落的全部场所。这样，需要大量的人力及时间成本。作为使用这种手动方法来更新固件的前提，需要通过改变前的编码方案来对待更新的固件进行编码。换言之，由于用改变前的编码方案来保护改变后的编码方案，因此如果改变前的编码方案被泄露给外界，则可能会不期望地损害改变后的编码方案的安全性。

另外，如果日本专利特开2001-127749号公报中公开的技术被应用于对图像形成装置的固件(即程序集)分发，则可能出现以下情形。换言之，在用户希望更新的固件、是通过不能被图像形成装置保持的解码功能解码的新编码方案来编码的情况下，不能更新固件。

发明内容

本发明提供一种网络系统，其中与新编码方案不对应的图像形成装置能够对通过该新编码方案编码的待更新的程序集进行解码并更新。

本发明的网络系统包括：图像形成装置以及向所述图像形成装置分发编码后的程序集的分发服务器。所述分发服务器包括：确定单元，其被构造为确定所述图像形成装置是否已经对应于所述程序集的编码方案；通信路径建立单元，其被构造为在所述图像形成装置尚未对应于所述程序集的编码方案的情况下，建立具有比第二通信路径更高的安全等级的第一通信路径；以及分发单元，其被构造为使用所述第一通信路径向所述图像形成装置分发要应用于所述图像形成装置以使得对应于所述编码方案的程序，并且使用所述第二通信路径向所述图像形成装置分发通过所述编码方案编码后的所述程序集。

根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1是例示本实施例的网络系统的结构示例的图。

图2是例示第一实施例的网络系统的功能的图。

图3是例示固件更新请求的示例的图。

图4是例示固件下载地址列表的示例的图。

图5是例示固件列表的示例的图。

图6是例示解码器模块列表的示例的图。

图7是例示固件更新请求发送处理的示例的流程图。

图8是例示固件下载地址列表生成处理的示例的流程图。

图9是例示固件更新处理的示例的流程图。

具体实施方式

图1是例示本实施例的网络系统的结构示例的图。网络系统包括图像形成装置101、分发管理服务器102及固件提供服务器103。图像形成装置101至固件提供服务器103被允许经由网络104相互通信。网络104例如是互联网。通过图1所示的网络系统包括的各单元的功能，来实现本实施例的程序集分发方法。

图像形成装置101是对经由外部设备或预定接口输入的打印数据执行打印处理的信息处理装置。图像形成装置101是例如打印机。图像形成装置101包括作为用于实现图像形成装置101的功能的软件的固件。固件是程序集(一个或多个软件的集合)。在本实施例中，固件包括用于更新固件的软件以及用于对编码固件进行解码的软件。在以下描述中，将用于对编码固件进行解码的软件描述为“解码器模块”。与其他软件构成固件相比，解码器模块的大小要小。另外，将用于更新固件的软件描述为“更新软件”。

图像形成装置101包括CPU 110、非易失性存储器111、易失性存储器112、辅助存储设备113、显示器114、输入设备115及网络通信设备116。