[发明专利]图像形成系统和打印机控制器

说明书

技术领域

本发明涉及多个打印机在薄片输送方向上相互连接的图像形成系统。

背景技术

一般地，当数字多功能装置作为打印机使用时，从第一页开始发送数据，并且例如以第一页、第二页、第三页、第四页和第五页的顺序打印五页文档的页。为了以正确的顺序在纸输出托盘上输出打印页，薄片以图像形成面朝下的方式来排出。因此，图像形成设备具有用于反转或翻转薄片的薄片反转机构。

薄片反转机构的例子包括转回(switch-back)型的薄片反转机构，其中，在将薄片拉回至从直接排出输送路径分支的反转输送路径之后，薄片的输送方向改变并在改变后的输送方向上输送薄片。在该情况下，需要与至少转回所需的距离相对应的薄片间隔以确保连续输送的薄片在反转输送路径上不发生碰撞。因此，为了在不增大薄片间隔的情况下增大生产率，进行控制以使得从定影装置输送薄片并经由反转输送路径从图像形成设备的主体排出薄片的速度比直接排出的速度高。该控制允许使用于反转排出的排出间隔与用于直接排出的排出间隔相等(参见例如日本特开平6-161185)。

当改变了排出速度时，接收所排出的薄片的薄片后处理设备还需要根据从图像形成设备主体的排出速度来改变输送速度。

例如，如果从图像形成设备的排出速度比薄片后处理设备接收所排出的薄片的速度高，则薄片可能被夹在薄片后处理设备和图像形成设备之间，由此妨碍正常输送。因此，需要控制薄片后处理设备和图像形成设备主体以使得由薄片后处理设备提供的输送速度和从图像形成设备主体的排出速度基本相等。

还已知串联式图像形成系统，其中相互连接两个打印机以实现高效的两面(或双面)图像形成(参见美国专利7,024,152)。串联式图像形成系统通过使用第一打印机在薄片的一面上形成图像、反转薄片、然后使用第二打印机在薄片的另一面上形成图像来提供双面复印。上述配置所需的时间比利用单个打印机进行双面复印所需的时间短。

如果由后处理设备从图像形成设备接收到的薄片的输送速度与前一薄片的输送速度不同，则后处理设备还需要改变输送速度。在后处理设备的输送路径中无剩余薄片之后，或者在前一薄片已通过由后处理设备中的接收单元的同一马达所驱动的辊之后，后处理设备改变薄片的输送速度。即，允许后处理设备改变输送速度要花费时间。因此，在改变薄片输送速度前后提供了大的薄片间隔，从而导致了生产率的降低。

在串联式图像形成系统中，在仅以双面图像形成模式进行打印的情况下不需要改变输送速度。然而，还可能以单面图像形成模式和双面图像形成模式来进行打印。当使用单面图像形成模式和双面图像形成模式时，后处理设备需要改变输送速度。在该情况下，由于使用串联式图像形成系统进行双面图像形成而引起的生产率增大的优点没有被充分利用。

发明内容

因此，本发明提供在以单面图像形成模式和双面图像形成模式进行打印时不降低串联式图像形成系统的生产率的图像形成系统和打印机控制器。

本发明的第一方面提供一种图像形成系统，所述图像形成系统包括第一图像形成设备、第二图像形成设备和后处理设备，所述第二图像形成设备设置在所述第一图像形成设备的薄片输送方向的上游、并连接至所述第一图像形成设备，所述后处理设备用于以根据从所述第一图像形成设备排出的薄片的输送速度而改变的速度接收薄片并对薄片进行后处理，所述图像形成系统包括：  图像形成控制器，用于控制所述第一图像形成设备和所述第二图像形成设备，以进行单面图像形成模式和双面图像形成模式，其中，所述单面图像形成模式是在薄片的一面上形成图像并将薄片排出至所述后处理设备的模式，所述双面图像形成模式是在薄片的两面上形成图像并将薄片排出至所述后处理设备的模式；反转单元，用于反转薄片以使得将薄片以薄片的形成有图像的正面朝下的方式排出至所述后处理设备；以及速度控制器，用于控制薄片输送速度，以使得将所述反转单元反转后的薄片排出至所述后处理设备的输送速度比在未由所述反转单元反转的情况下将薄片排出至所述后处理设备的输送速度高，其中，当执行包括所述单面图像形成模式和所述双面图像形成模式的打印作业时，在所述单面图像形成模式中，所述图像形成控制器使所述反转单元反转薄片并将反转后的薄片排出至所述后处理设备，以及在所述双面图像形成模式中，所述图像形成控制器使所述第二图像形成设备在薄片的背面上形成图像，使所述第一图像形成设备在薄片的正面上形成图像，并且使所述反转单元反转薄片并将反转后的薄片排出至所述后处理设备。