[发明专利]用于表示旅行服务费率的方法和系统

说明书

本申请是于2007年1月16日提交给中国专利局的申请号为200580024078.6、国际申请号为PCT/US2005/020692的申请的分案申请，并要求于2004年6月18日提交的美国专利申请第60/581142号和2004年7月23日提交的美国专利申请第10/897600号的优先权。

技术领域

本发明总体涉及在线旅行服务，更具体的，涉及用于将旅行服务费率在线地表示给用户的系统和方法。

背景技术

越来越多的消费者利用基于网络以及基于因特网的旅行服务，这些服务通过因特网直接向消费者提供住宿、运输预定以及购票。利用这种服务，消费者使用经由因特网连接到旅行服务的计算机，可以根据诸如旅馆房间、航空票价(airline fare)、汽车租赁等的服务和产品的动态变化清单(inventory)，来购买旅行服务/产品。一般，这种旅行服务与集中式计算机预定系统(“CRS”)协同工作。CRS是如下系统/服务，其与旅行代理或运输服务进行通信，以响应于查询，提供最新的费率安排数据，包括：房间费率(特定日期的旅馆房间价格)、票价(航行价格，或者包含航行的旅程组合的价格)、日程(航行或航班的到达和离开时间)、条例(在哪些情况下哪些房间费率和票价有效)、以及可用性(特定航行或航班或旅馆是否能够以特定票价或费率提供预定铺位)。该信息由住宿提供商或运输承运商一般通过第三方提供给CRS；然而，旅行服务还可以与其它数据库协同工作，诸如反映承运商与旅行服务之间的特定关系(如，诸如折扣契约或促销活动)的本地数据库。因此，基于因特网的服务可以访问许多旅行清单和价格的来源。CRS还可以用于以旅行打包的形式预定和/或预订旅行内容，该旅行打包即成组的航班、旅馆、汽车租赁和/或其它旅行服务/产品。

旅行服务的商业环境使得有许多方式将相同或类似的最终产品以各种价格提供给消费者。由于受旅行提供商驱动的倾向，对类似清单进行不同的定价可能是高效的。例如，在旅馆预定的情况下，定价结构复杂并且取决于大量不同的可变因素，包括入住日期、停留时长、可用性等。此外，旅馆间的价格可能根据季节、旅馆附近安排的事件以及旅馆位置和舒适度而大为不同。在航空预定的情况下，当考虑众多航空承运商、不同旅行路线、中心位置以及其它特定因素时，消费者从地点A旅行到地点B的方式有很多种。因此，特定旅馆房间、或者从地点A到地点B的航班段、或者其它旅行服务/产品的价格可能随着时间、住宿提供商、航空承运商等而显著不同。

此外，复合价格变化是价格的敏感性，其可以反映例如在临近入住时间时对于预定房间的需求增加，或者在临近离开时间时对于预定票的需求增加。此外，与单独承运商和住宿提供商商定的促销和折扣活动可以进一步影响旅行服务的报价。而且，某些级别的房间和航班清单可能具有关联的高或低需求，或者高或低的批量销售。此外，包括在旅行打包中的房间和航班可能适合于比没有作为打包的一部分而购买的房间和航班享受更多折扣。

此外，有许多受消费者驱动的倾向也可能影响定价。一些消费者对所给清单项的单独特征给予不同的重视。例如，在旅馆设施方面，某个消费者可能倾向特定旅馆公司，而其它消费者可能只考虑旅馆的位置。在航空机票的情况下，一消费者可能不重视何时航班飞行(从一个地点飞到下一个地点)，而另一消费者可能对于特定承运商的评价胜于所有其它承运商。这些倾向可被因素化为当消费者指定其倾向时所提供的航班。由于这些原因等，有许多因素可以影响对于相同或类似最终产品的评价。

在常规的基于因特网的旅行服务中，消费者输入涉及期望的旅行提供商清单的非常具体的信息，诸如旅馆类型，以及入住和退房日期。基于因特网的旅行服务向远程服务器查询与该特定查询匹配的清单。进而，远程服务器对它们的清单数据库进行搜索，以查找与该查询的匹配并将结果返回到基于因特网的旅行服务以供消费者查看。然而，响应于查询的传统远程服务器搜索是受限的。

一个限制源于先前的在线表示旅行服务信息的努力并不总是将准确的实时定价和可用性提供给消费者。即使当准确的旅行服务/产品可用性和定价能够被实时地提供，先前的在线提供旅行服务信息的方案的另一缺点是无法向消费者提供在旅行时使用的不同房间、航班和其它服务之间的有价值的比较。获得个人旅行服务信息一般要求消费者导航许多Web页面，并且只有在临近进程结束时才提供价格。大部分消费者已发现，循着这一系列用于各种旅行服务的Web页面来进行比较既不方便又低效。