[发明专利]不良记录元件检测设备及检测方法和图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于根据具有多个记录元件的记录头(例如，喷墨头)所产生的测试图案记录结果来识别不良记录元件的检测技术、以及应用了该检测技术的图像形成技术。

背景技术

将图像记录在诸如记录纸的记录介质上的方法包括喷墨渲染方法，在该方法中，以使得墨滴着落在记录介质上的方式来根据图像信号从记录头喷射墨滴。使用这样的喷墨渲染系统的图像渲染设备的示例是全行头(full-line head)型图像渲染设备，在该设备中，喷射墨滴的喷射单元(多个喷嘴)被线性地布置成与记录介质的一侧的整个区域对应，并且在与喷射单元垂直的方向上输送记录介质，以便能够将图像记录在记录介质的整个区域上。由于全行头型图像渲染设备能够通过输送记录介质而不移动喷射单元来将图像渲染在记录介质的整个区域上，因此，全行头型图像渲染设备适合于提高记录速度。

然而，对于全行头图像渲染设备，记录在记录介质上的实际点位置由于各种原因(诸如，构成喷射单元的记录元件(喷嘴)的制造差异、老化等)而偏离理想点位置可能引起记录位置误差(着落位置误差)。结果，产生了在记录介质上所记录的图像中出现条纹伪影的问题。除了由于这样的记录位置误差而引起的伪影外，还存在由于记录元件的故障(诸如，未喷射液滴(不喷射)的异常、喷射量异常和喷射形状异常(喷溅))而在记录介质上的记录图像中出现条纹伪影的现象。这样的引起记录质量下降的记录元件被统称为“不良喷射喷嘴”或“不良记录元件”。

由于全行型记录头的长度等于记录纸的宽度，例如，当记录分辨率是1200 DPI时，因此，能够容纳纸张宽度类似于菊半裁(half Kiku size，636mm×469mm)的纸张宽度的记录纸的设备的记录元件总计为约30,000个喷嘴/墨水。对于如此大量的记录元件，在不同时刻都可能出现不良喷射喷嘴。更具体地，喷嘴可能在制造记录头时变得不良，喷嘴可能由于老化而变得不良，喷嘴可能在维修期间(当由维修引起时，通常通过下一次维修而将喷嘴恢复为正常喷嘴)变得不良，并且记录元件可能通过连续打印而中途变为不良喷射喷嘴。

已知如下技术：当出现不良喷射喷嘴时，停止使用不良喷射喷嘴(喷射停止)，并且使用其他周围的能够正常喷射的喷嘴来校正图像。当应用这样的校正技术时，需要准确地识别不良喷射喷嘴。

作为用于识别不良喷射喷嘴的技术，日本专利申请公开第2004-009474号、日本专利申请公开第2006-069027号以及日本专利申请公开第2007-054970号描述了如下识别不良喷射喷嘴的方法：通过打印以检测不良喷射喷嘴为目的的预定测试图案、利用图像读取设备读取打印结果并且分析所获得的读取图像数据。

日本专利申请公开第2004-009474号公开了使用1开N关(1-onN-off)检测测试图案的构造。读取设备(扫描仪)具有等于或高于打印分辨率的分辨率，并且二值化读取结果并检测不喷射喷嘴。

另外，日本专利申请公开第2006-069027号公开了如下技术：基于测试图案当中的单个关注行的读取结果的平均值和该关注行左右m行的读取结果的平均值，来检测不良喷嘴位置。在这种情况下，假设图像读取单元的读取分辨率有利地为行头(line head)的分辨率的n倍(其中，n是等于或大于2的自然数)。

如上所述，日本专利申请公开第2004-009474号和日本专利申请公开第2006-069027号这两者都未公开解决使用分辨率比行头的分辨率低的读取设备的问题的检测技术。

鉴于该问题，日本专利申请公开第2007-054970号公开了一种包括使用以比记录头的分辨率更低的分辨率进行读取的扫描仪、并且对所读取的数据进行内插以检测不良喷嘴的技术。

然而，日本专利申请公开第2007-054970号中所述的技术具有如下问题：由于在测试图案上由点形成的线的宽度不满足采样定理的条件下在线位置处仍有一定量的误差(由点形成的线轮廓(line profile)的估计误差)，因此，精度不够高。

发明内容

已考虑到这样的状况而作出了本发明，并且本发明的一个目的在于提供如下不良记录元件检测设备、不良记录元件检测方法和图像形成设备：其使用分辨率比记录头的分辨率低的读取设备(扫描仪)，以便基于简单操作而精确地识别不良记录元件。