[发明专利]图像数据生成设备、图像打印设备和图像数据生成方法

说明书

(本申请是申请日为2007年8月28日，申请号为2007800157627，发明名称为“图像数据生成装置、图像记录装置和图像数据生成方法”的申请的分案申请。)

技术领域

本发明涉及一种图像数据生成设备、图像打印设备和图像数据生成方法。特别地，本发明涉及生成通过打印头的多次扫描或通过打印同一颜色的多个打印头以分割方式形成要在打印介质的单位区域上打印的图像时所使用的图像数据。

背景技术

随着个人计算机等信息处理装置的普及，作为图像形成终端的打印设备也得以广泛使用。特别地，从喷射口喷射墨以在纸张等上进行打印的喷墨打印设备具有如下优点：例如，该设备为非击打式打印设备，且使用产生低噪音的打印方法，该设备可以进行高密度和高速的打印操作，并且该设备可以容易地进行彩色打印。因此，喷墨打印设备越来越广泛地用作个人用途的打印设备。

如上所述，由于喷墨打印技术被广泛地使用，因此必需提供进一步改进质量的打印图像。近年来，已出现了许多能够进行照片打印的家用打印系统，因此打印的图像必需具有相当于卤化银照相(silver halide photography)的视觉质量。与卤化银照相相比，通常发现在打印的图像中发生粒状纹理(granular texture)这一问题。因此，已提出了用于降低粒状纹理的各种结构。

例如，已知有这样一种喷墨打印设备：除常用的青色、品红色、黄色和黑色的墨以外，还使用染料等具有较低浓度的颜色材料的浅青色和浅品红色的墨。该喷墨打印设备可以在低打印浓度的区域中使用浅青色或浅品红色的墨，以降低粒状纹理。对于高浓度的区域，可以使用具有正常浓度的青色或品红色的墨，以实现更宽的颜色再现范围和平滑的色调变化。

还有一种用于通过减小在打印介质上所形成的点的大小来降低粒状纹理的方法。为了实现该方法，还开发了一种用于减少从打印头喷射的墨滴的量的技术。在这种情况下，除减少墨滴的量以外，还可以通过以更高密度布置更多喷射口来获得高分辨率图像而不降低打印速度。

除通过关注所使用的墨来降低粒状纹理的技术以外，还已知一种通过关注面积色阶(area coverage modulation)方法的图像处理技术。喷墨打印设备判断是否对与打印分辨率相对应的像素形成点，以基于该判断进行打印。关于该点形成，对于具有预定浓度信息的多值图像数据进行量化处理，并最终将其转换成二值数据。具体地，通过打印的点的数量和其布置来表现打印图像中具有肉眼可观察到的大小的区域的浓度或色调。通常将这种浓度和色调的表现称为面积色阶。在面积色阶方法中，可以通过各种点布置来表现同一浓度。例如，已知一种如非专利文献1中所述的利用误差扩散法的点布置。作为误差扩散法之外的方法，如在专利文献1和专利文献2中所讨论的，还已知一种利用有序抖动法(ordered dither method)的点布置。根据这些方法，所形成的点的布置在视觉上良好，布置的可分散性好，并且在空间频率上产生较少低频成分。

同时，喷墨打印设备中所谓的串行式设备广泛使用多次套印(multi-pass)打印方法。应该注意，术语“套印”和“扫描”具有相同的含义。

图1是用于说明多次套印打印并示意性示出打印头和打印的点图案的图。在图1中，P0001表示打印头。为了简化解释，示出打印头具有十六个喷射口(以下还称之为喷嘴)。如图所示，通过将喷嘴列分成第一～第四的四个喷嘴组来使用喷嘴列，其中，第一～第四喷嘴组各包括四个喷嘴。P0002表示掩模图案，在掩模图案中，以黑色示出与各个喷嘴相对应的、允许打印的掩模像素(打印允许像素)。与四个喷嘴组相对应的掩模图案相互具有互补关系，因此，通过叠加这四个掩模图案所获得的图案具有均为打印允许像素的4×4像素。换句话说，使用这四个掩模图案来完成4×4区域的打印。

P0003～P0006表示要形成的点的布置图案，并且示出如何通过重复打印扫描完成图像。应该注意，图1所示的例子示出打印所谓的实心图像的情况，其中，在所有4×4像素上形成点。如各次扫描的点布置图案所示，多次套印打印使得每次打印扫描基于通过使用与各喷嘴组相对应的掩模图案所生成的二值图像数据(点数据)形成点。每次打印扫描完成时，沿箭头所示的方向将打印介质输送等于一个喷嘴组的宽度的量。这样，利用四次打印扫描形成与一个喷嘴组的宽度相对应的打印介质的每一区域的图像。

上述多次套印打印可以将浓度不均匀降低到可忽略的水平，其中，浓度不均匀是由于可能由制造过程产生的多个喷嘴的墨喷射方向和墨喷射量的偏差以及打印扫描之间所进行的纸张输送操作的误差而引起的。