[发明专利]图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及复印机、数码复合机、打印机、传真装置等图像形成装置。

背景技术

近年来，由于对环境问题的意识提高等，人们对在图像形成装置中减少电力消耗也下了功夫。例如，在形成调色剂像的图像形成装置中，为了加热调色剂像而进行定影，设置有包含加热器的定影部。一般来说，加热器上的电力消耗在图像形成装置所消耗的电力中占据了很大比例。因此，有人提出了通过定影部上的电力供应控制来获得较大省电效果的图像形成装置。

具体来说，图像形成装置包括：将文件数据转换为位图数据并输出的数据转换单元；基于位图数据而通过电子照片方式来形成图像的图像形成单元；将图像形成单元设为待机状态，并按照解除指示来解除该待机状态的待机状态设定单元；按照印刷开始指示，对数据转换单元的转换时间进行预测的预测单元；以及暖机开始指示单元，该暖机开始指示单元根据由预测单元预测出的转换时间和图像形成单元从解除了待机状态到转入到能够印刷的状态为止的所需时间之间的差，来确定待机状态的解除时刻，并向待机状态设定单元输出解除指示；其中，对于暖机时间长的打印机，在合适的时刻开始暖机。根据该结构，期望抑制电力消耗，并缩短开始印刷前的等待时间。

一般而言，在复印机等图像形成装置中，根据一定的条件(如不使用的状态持续了一会儿等)，有时会停止对结构的一部分进行供电，以减少电力消耗(从通常模式转到省电模式)。例如在省电模式下，停止对包含加热器等的定影部进行供电。

在减少了电力消耗的状态下，图像形成装置中的至少一部分功能处于无法利用的状态。例如，如果停止对定影部的电力供应，则定影部的温度无法维持在能够印刷的温度。因此，例如，通过对设置于数码复合机上的键或者触摸面板的操作等，将使用者的输入作为触发，重启对停止了电力供应的部分的电力供应(从省电模式回归到通常模式)。例如，重启对定影部的电力供应，通过加热器的通电，定影部被温暖至能够印刷的温度(暖机)。

另一方面，在数码复合机中，有时针对预定的功能以向导形式(对话式)来显示设定画面。当采用该向导(wizard)形式时，使用者针对依次显示的设定画面进行输入。由此，即使使用者还未熟悉设定或操作，也能够减少设定遗漏等。

在基于向导形式的设定中，由于针对依次显示的设定画面进行输入，因此至设定完成为止需要一定的时间。因而，有时尽管从省电模式回归到通常模式而开始暖机，直到定影部温暖到能够印刷的温度为止，向导形式的设定仍未完成。因此，具有如下问题：在定影部温暖至能够印刷的温度后，在向导形式的设定完成并且与该设定相应的任务开始之前，这期间内定影部消耗的电力被浪费了。

尤其是，近年来的图像形成装置中，由于加热器的输出强化、升温的高效化、以及使用比热小的材料等，定影部的暖机所需的时间被缩短了。因而，与之相比，使用者在向导形式的输入中所花的时间更长。

上述图像形成装置不受理基于向导形式的设定。此外，上述图像形成装置中，通过在供应数据之前开始暖机，防止了尽管数据准备完成而暖机尚未结束，从而赶不及开始印刷的状况。因此，能够应对向导形式的设定时所产生的电力浪费，即，能够应付从定影部温暖至能够印刷的温度后到向导形式的设定完成而任务开始的期间内，定影部所消耗的电力被浪费的问题。

发明内容

因此，本发明的目的在于，通过使完成向导形式设定的时间点与定影部完成暖机的时间点相靠近，来消除定影部的电力浪费而实现省电。