[发明专利]用于IPTV的分层服务转售机制

说明书

技术领域

本发明一般涉及IP电视（IPTV）系统，并且尤其涉及IPTV服务的转售。

背景技术

随着现今因特网广泛用作通信介质，分组交换网络（诸如网际协议（IP）、多协议标签交换（MPLS）、异步传输模式（ATM）和以太网络）正越来越多地被用于传输数字多媒体数据或内容（例如音频，全动态（full-motion）音频/视频，图片等）。使用分组交换网络向终端用户提供实时（现场直播或者视频点播）多媒体内容的架构的示例是IP电视（IPTV）架构。在IPTV架构内，前端服务器获得媒体内容（诸如数字广播电视节目）并通过后端（中间件）和/或分支媒体服务器在分组交换网络上将媒体内容分流（stream）给与已订阅接收电视节目的电视观众相关联的一个或多个机顶盒（STB）。

随着IPTV的调配市场对较大电信运营商饱和，未来的收入来源会变得依赖剩余的较小电信运营商。这些客户需要低成本、小覆盖区的初级方案，该方案提供与大型运营商提供的服务类似的服务。但是，与建视频前端、谈判并从全国性（national）内容提供商取得内容许可和/或配备能维持复杂的IPTV中间件调配的运营机构相关的可观的启动成本已对较小运营商的进入产生了相当大的阻碍。

例如，运营商必须提供有吸引力的视频包装以赢得客户，转换为全国性高级（premium）内容以及可扩展的视频点播（VoD）库。用于加强与这些提供商的契约以及建立用于接收和操作该内容的前端的成本过高。另外，用于托管IPTV中间件的大型服务器场需要额外的巨大实施成本。于是实施网络和访问部分的成本堆积，使得初始启动成本处于对许多较小运营商来说难以达到的水平。考虑到现今经济脆弱的信贷市场，这样的启动成本和债务是对这些运营商的阻碍。

除了成本阻碍，这些较小运营商在配备上也没达到较大（例如，第1层）运营商的水平。实际上，三到六个工程师负责针对甚至第2层运营商的IPTV方案的端到端的操作是常见的。引入复杂的和运营商密集的中间件平台是这些运营商的主要任务。其现有的职员必须尽快上手并且很多时候在实时系统上学习。错误通常导致整个环境的中断。这些操作上的任务占用在平台的正常工作流程活动和能区分来自本地竞争对手的视频供应的营销相关的活动之外的时间。

本发明的发明人提出了提供分层的转售方案的被托管的IPTV模型作为解决方案，其中具有部署的IPTV中间件的运营商将转售IPTV服务给邻近的运营商，从而托管这些邻近运营商的订户并向这些订户供应内容。托管运营商将从邻近的运营商产生循环的订阅收入，而被托管的运营商将能够以象征性的启动成本进入视频市场。例如，在被托管的运营商设施处仅需要部署必须的服务器场的子集，从而大大地降低了启动成本。被托管的运营商于是能够以定期的年费从托管运营商处购买已经根据IPTV中间件规范编码和加密的媒体内容，但仍然保留了为他们自己的客户自定义IPTV体验的能力。

然而，当前的IPTV中间件本身并不支持运营商之间共享的IPTV环境。另外，当前可用的IPTV中间件是基于来自视频前端的所有内容对所有连接的分支服务器可用的假定而建的。当前没有从后端服务器向分支服务器过滤内容元数据和数字版权管理(DRM)密钥从而向被托管的运营商提供自定义方案的机制。因此，与共享的后端服务器相连的所有运营商都将有权访问所有可用服务的元数据和DRM密钥，意味着运营商之间的握手协议将强迫分层转售方案不访问他们没有购买的内容的元数据和/或DRM密钥。这样的配置不仅是被托管的运营商和托管运营商不期望的，同样也是全国性内容提供商不期望的。

发明内容

本发明的实施例提供了一种由托管运营商操作的网络协议电视（IPTV）系统内的媒体后端服务器，使得能够向被托管的运营商分层转售IPTV服务。所述媒体后端服务器包括网络接口、处理器和存储器。所述网络接口与网络耦合以从由被托管的运营商操作的分支服务器接收对多个媒体内容的web服务调用。所述处理器将web服务调用转换为代理web服务调用，并经由网络接口将所述代理web服务调用传输到前端服务器以获取至少一部分所述媒体内容的媒体元数据。所述存储器维持与被托管的运营商关联的运营商元数据，所述运营商元数据表示被托管的运营商从托管运营商处购买的媒体内容。所述处理器使用所述运营商元数据来识别与将被传输到所述分支服务器的被购买的媒体内容对应的过滤的媒体元数据，并经由所述网络接口将所述过滤的媒体元数据传输到所述分支服务器。