[发明专利]自动追踪电缆连接并且识别工作区设备的系统、装置和方法以及操作通信网络的相关方法

说明书

优先申请的交叉引用

本申请作为2009年8月21日提交的序列号为12/545,096的美国专利申请的部分延续而主张其优先权，该申请的全部内容通过引用在此并入如同阐述了其整体。

技术领域

本发明一般涉及通信接线系统，并且更具体地，涉及自动追踪通信网络中的连接的系统、设备和方法。

背景技术

许多企业拥有专用通信系统，其使得使计算机、服务器、打印机、传真机等能够通过私有网络相互通信，并且经由远程电信服务供应商与远程位置通信。这种通信系统可以是利用通信电缆穿过例如墙壁和/或建筑物的天花板的硬连接。典型地，这些电缆包含布置为导线的四个差分绞线对的八股绝缘铜线，其可用来传送四个分离的差分信号，尽管在有些情况下可用光纤通信电缆来代替。在整个建筑物中将诸如RJ-45式模块化墙壁插孔的单独连接器端口安装在办公室中。电缆提供了从办公室及其他房间、走廊和建筑物公共区域(这里称为″工作区出口″)中的连接器端口到可能位于机房的网络装置(例如，网络服务器、转接器等等)的通信路径。来自外部电信服务供应商的通信电缆也可终止在机房内。

工业数据中心操作也使用硬连接通信系统来互连数以百计或数以千计的服务器、路由器、存储器系统及其他关联装置。在这些数据中心中，光纤通信电缆和/或包括绝缘铜线的四个差分对的通信电缆用于互连这些服务器、路由器、存储器系统等。

在办公室网络和数据中心操作两者中，连接到终端设备的电缆可终止到一个或多个稍后可简化的连通性变化的通信接线系统中。典型地，通信接线系统包括多个″接线板″，其安装在一个或多个装置机架(rack)上。正如本领域技术人员所知道的，″接线板″指的是一种互连(inter-connect)设备，其包括在其前侧的多个连接器端口。将各个连接器端口(例如，RJ-45插孔或光纤适配器)配置为容纳以配套的连接器(例如，RJ-45插塞或光纤电缆末端)终止的第一通信电缆。第二电缆终止到各个连接器端口的相反侧中。对于RJ-45接线板，通过将八股(或更多股)电缆导线终止到对应的绝缘位移(insulation displacement)接触部或连接器端口的其他导线连接端子中来将第二电缆一般终止到接线板的相反侧中。对于光纤接线板，通过插入将第二光纤电缆终止到光纤转接器相反侧内的配套连接器，第二电缆一般被终止到接线板的相反侧中。这里，″接插线″指的是具有至少一端的通信电缆，该端以连接器(例如，RJ-45插塞或光纤电缆末端)终止。接线板上的各个连接器端口可在插入到连接器端口前侧中的第一电缆和终止到连接器端口相反侧中的第二电缆之间提供一个或多个通信路径。接线系统可选择性地包括各种附加设备，例如机架管理器(rack managers)、系统管理器及有利于制造和/或追踪接线连接的其他设备。

可能会经常重新布置通信接线系统中的接插线。接插线的互连通常记录在基于计算机的日志中，该日志记录了对接插线连接所做的改变。接线板端口和工作区模块化墙壁插孔之间的通信电缆连接一般是手动确定并且记录在基于计算机的日志中。这样，基于计算机的日志如果正常维护，则可保持工作区墙壁插孔和网络转接器上的连接器端口之间的端-到-端的连接。然而，技术人员可能会忽略在每次进行了改变时更新日志，和/或可能在进行日志修改时出现错误。因而，日志可能不完全精确。

已经提出各种系统来自动记录通信接线系统中的接插线连接，包括使用机械转接、无线电频率识别等技术。这些接线系统一般使用专门的″智能″接线板和管理硬件和/或软件来在检测接线板处的接插线插入/移除，和/或读取位于接插线或连接器端口上的标识符以促进接线连接的自动追踪。一般地，这些系统需要通信接线领域中的所有接线板具有这些自动追踪能力。然而，可用的系统通常具有一个或多个缺点。

发明内容

根据本发明的某些实施方式，提供了用于收集关于远程连接器端口的信息的方法，该连接器端口通过具有至少一个数据通信信道和一个独立控制信道的通信电缆而连接到接线板连接器端口。根据这些方法，给通信电缆的独立控制信道的第一导体加偏电压以便为与远程连接器端口相关联的集成电路芯片供电。通过通信电缆的独立控制信道将第一信号传送到集成电路芯片。响应于该第一信号，通过通信电缆的独立控制信道从集成电路芯片接收第二信号。第二信号包括关于远程连接器端口的信息。