[发明专利]图像形成设备和图像形成方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于在记录介质上形成可视图像的图像 形成设备和图像形成方法。

背景技术

通常，如果数字地表现图像，则例如利用256级的多个色 调表现该图像。此外，在彩色图像的情况下，对RGB或CMYK 等的各颜色成分利用多个色调表现这类图像。然而，由于普通 打印机不能表现256级的灰度级，因而传统地采用这样的方法： 利用该方法，使用被称为半色调(halftoning)的方法，将该多级 减少成这类打印机能够表现的较少数量的级(例如，两级或四 级)。

例如，日本特开平09-74488号公报(专利文献1)公开了一种 用于使用多级误差扩散方法利用两级至四级来表现具有256级 的图像的技术。具体地，在将256级数据转换成四级数据的情况 下，通过使用用以建立256级数据和四级数据之间的对应关系的 阈值表，使用多级误差扩散方法将感兴趣的像素的浓度数据转 换成四级数据。然后，保持转换成四级数据后的误差(残差)， 并且将该误差相加至感兴趣的像素的周边像素。

然而，周围不存在点的像素即孤立像素的点可能变得不稳 定。为了应付该情况，以便尽可能减少孤立像素，采用这样一 种方法：利用该方法，使连续像素成为块并对其进行处理，并 且在该块内整合(integrate)这些像素。

另一方面，在以这种方式在块中整合像素的情况下，存在 由于这类处理复杂而可能发生过负荷的问题。作为用于降低这 类处理中的负荷的方法，在日本特开2001-309188号公报(专利 文献2)中，平均化与输入图像中相互连续的n个像素(n为自然数) 相对应的图像数据，并对平均化后的图像数据进行多级误差扩 散处理。另外，公开了这样一种技术，利用该技术，基于通过 进行多级误差扩散处理所获得的图像数据，生成依赖于为各颜 色所设置的图案的、以N级(N为自然数)所表现的n个图像数据， 并且生成与n个像素相对应的图像数据。

然而，利用传统技术，在对输入图像按彼此连续的多个像 素构成的组进行平均化的情况下，如果这多个像素的浓度之间 的差较大，则通过平均化可能使原始图像的信息消失，从而输 出图像可能劣化。

发明内容

考虑到上述问题实现了本发明，并且本发明提供一种抑制 在将图像数据转换成具有较少级的数据时发生的图像劣化的图 像形成设备和图像形成方法。

根据本发明的一个方面，提供一种图像形成设备，包括： 整合单元，用于整合包括输入图像数据中感兴趣的输入像素且 在副扫描方向上连续的n个像素，并且将所述n个像素的像素值 的平均值确定为被整合像素的像素值，其中n为满足n≥2的自 然数；量化单元，用于将由所述整合单元获得的所述被整合像 素的像素值量化成N级，其中N为满足N≥3的自然数；图像分 析单元，用于进行第一判断处理和第二判断处理，并且输出所 述第一判断处理和所述第二判断处理的判断结果，其中，所述 第一判断处理用于判断在所述副扫描方向上连续的n个输入像 素的像素值之间的差是否超过预先设置的阈值，所述第二判断 处理用于判断所述n个输入像素的像素值变大的方向是所述副 扫描方向的正方向还是所述正方向的反方向；以及确定单元， 用于基于由所述图像分析单元进行的所述第一判断处理和所述 第二判断处理的判断结果，根据由所述量化单元获得的所述被 整合像素的量化结果，确定所述副扫描方向上的n个输出像素。

根据本发明的另一方面，提供一种图像形成方法，包括以 下步骤：整合步骤，用于整合包括输入图像数据中感兴趣的输 入像素且在副扫描方向上连续的n个像素，并将所述n个像素的 像素值的平均值确定为被整合像素的像素值，其中n为满足n≥ 2的自然数；量化步骤，用于将在所述整合步骤中获得的所述 被整合像素的像素值量化成N级，其中N为满足N≥3的自然数； 图像分析步骤，用于进行第一判断处理和第二判断处理，并且 输出所述第一判断处理和所述第二判断处理的判断结果，其中， 所述第一判断处理用于判断在所述副扫描方向上连续的n个输 入像素的像素值之间的差是否超过预先设置的阈值，所述第二 判断处理用于判断所述n个输入像素的像素值变大的方向是所 述副扫描方向的正方向还是所述正方向的反方向；以及确定步 骤，用于基于在所述图像分析步骤中进行的所述第一判断处理 和所述第二判断处理的判断结果，根据在所述量化步骤中获得 的所述被整合像素的量化结果，确定所述副扫描方向上的n个输 出像素。