[发明专利]用于光敏印刷元件的热处理的方法和装置

说明书

技术领域

本发明涉及用于热处理光敏元件以形成适于柔性版印刷的凸版结构的处理方法和装置。通过该方法和装置制造的柔性版特别适于要求基本上光滑或均匀粗糙化的印刷版表面的处理。

背景技术

柔性版印刷是通常用于在各种基底——如纸、纸板箱、波纹板、膜、箔和薄片——上印刷的方法。报纸和纸杯是突出的示例。柔版印刷版是凸版，其中图像元件高出空白区域。这种版为印刷者提供许多优点，主要是基于它们的耐久性和制造它们的容易性。

光敏元件通常具有在支撑物和盖板或多层覆盖元件之间插入的一层或多层光聚合组合物。在光化射线下成像曝光时，光聚合层的聚合或光固化发生于曝光区域中。然后需要将这些版进行显影，并且本领域公知的技术是利用基于溶剂或水的冲洗来处理它们以移除光聚合层的未曝光区域，留下可用于柔性版印刷的印刷凸纹。或者，本领域已知的是利用“干”热显影，其中版的聚合和未聚合部分之间的熔化温度的差被用来留下适当的凸版结构。

许多柔性版生产者使用高压喷水来处理他们的印刷版。在Inoko等人的第4,196,018号美国专利和Horner的第4,081,815号美国专利中描述了这些系统的示例。尽管在移除未固化的光敏聚合物方面是有效的，但是这些处理方法具有许多缺点。首先，该方法需要管道来输送水用于处理，并且需要能量来加热该水。其次，该处理方法产生污水，然后必须排除该污水。通常，污水在排除之前需要处理，增加了成本。然而，对于本发明最重要的是，高压喷水在固化的光敏聚合物的表面上产生改变方面是无效的。重要的是，这些柔性版的生产者不能精确地调整凸版结构的表面粗糙度，无论是使其基本上光滑或具有均匀的表面粗糙度。

“干”热显影是一种对于柔性版的生产比较普及的处理方法。它是生产高质量版的方便使用者的处理方法。该处理方法的基本参数对于本领域是公知的，如在Martens等人的第5,175,072号美国专利中描述的那样。这些处理方法允许消除显影溶剂和移除溶剂所需的冗长的干燥时间。干吸除(dry blotting)用于移除未固化的并熔化的光敏聚合物，留下具有较高熔化温度的固化的光敏聚合物，从而形成凸版结构。然而，如同显影的溶剂方法，这些柔性版的生产者不能有效地调整凸版结构的表面粗糙度。吸除辊(blotting roller)只用于移除未固化的光敏聚合物，并且由于多种原因，不能确实地改变表面结构。

Peterson等人的第5,279,697号美国专利和Roberts等人的第7,241,124号美国专利描述了使用热辊和与加热的印刷版接触的吸收材料的典型的热显影设备。吸收材料由允许将软化或液化的光敏聚合物吸收到带子(web)中的加热的带子(webbing)组成。

本发明提供一种新颖的用于柔性印刷版的基于热显影的系统，其克服了现有技术的许多缺点。

本发明涉及一种新颖的用于热显影柔性印刷版的处理方法和装置，包括使用辊或其它部件，该辊或其它部件大体上改变固化后光敏聚合物的表面以使其变为光滑的或粗糙的，并且优选地是均匀光滑的或均匀粗糙的。该辊可以放置在之前提到的吸收辊之前或之后(优选是之后)，并且可以覆盖有弹性表面，如TEFLON或橡胶，或不覆盖。不同于现有技术的热显影系统，本发明的系统在凸版结构中实现了基本上均匀的表面形成，这有助于均匀印刷。

本发明还提供一种新颖的用于柔性印刷版的基于溶剂显影的系统，其克服了现有技术的许多缺点。在固化的和未固化的光敏元件上的水或其它溶剂的喷射没有确实地在凸版结构的表面形成上产生改变。如同热显影，基于溶剂的显影目标只是移除未固化的光敏聚合物，并不影响版的凸版结构中的基本上光滑或均匀粗糙程度。

此外，客户通常需要柔性印刷元件适于热显影和通过溶剂的显影两者。然而，通过这两种方法形成的凸版结构的表面并不必然相似，并且这些差别将导致不一致的覆盖，特别是如果热显影的和溶剂显影的印刷版两者都用于印刷相同图案。辊的增加克服了现有技术的问题，该辊不包括吸除系统但是目标是改进凸版结构的表面形成。使用该手段，印刷版的凸版结构可以光滑化，使得当印刷图像时，它是均匀的，而不管它经历的显影的类型。

发明内容

本发明的目的是提供基于热或溶剂的显影系统，其可以处理光敏元件，使得得到的凸版结构是均匀的，并且优选是光滑的，以便实现更有效的以及更高质量的印刷。

本发明的另一目的是提供一种热显影系统，其可以用于光敏柔性印刷版的制造，其需要凸版结构中的高水平的均匀度和光滑度，以在印刷时实现有效的、细致的和高质量的图像。