[发明专利]用于内容分发的系统、共享节点、服务器和方法

说明书

技术领域

本发明总体上涉及数字内容分发，具体涉及诸如对等网络之类的内容分发网络中的内容分发。

背景技术

本节旨在向读者介绍与以下描述和/或要求保护的本发明的各个方面有关的技术的各个方面。相信此处的讨论有助于向读者提供背景信息，以便读者能够更好的理解本发明的各个方面。因此，应当理解的是应该据此阅读这些说明，而不应将后者看成对现有技术的认可。

当今存在多种不同类型的内容分发网络，例如下文中用作非限制示例的示例对等(P2P)网络。

图1示出了典型的现有技术P2P网络100。P2P网络100包括通过网络110(一般是互联网)功能连接的多个对等端110A-110D(在被称作组时可以共享附图标记110)。第一对等端110A存储了期望与P2P网络100中其他对等端110B-110D共享的内容130。无需探究对等端110如何检测另一对等端110上的内容的具体细节，其他对等端110B-110D可以从第一对等端110A下载内容。

可能有许多其他对等端期望从第一对等端110A下载内容是可能的。然而，当对等端已经下载了内容文件的一部分时，该对等端可以与其他对等端共享该部分，其他对等端然后可以从第一对等端110A或刚下载了该部分的对等端下载该部分。将认识到的是，该系统可以降低在网络中发起内容的对等端的负载。下载内容文件的对等端越多，可以向其他对等端提供内容文件的对等端就越多，这意味着系统可以容易缩放至大量对等端。

固有问题在于内容的初始种子。在P2P网络100的标准使用中，当第一对等端100A共享新文件时，请求新文件的对等端的数目缓慢增加，这意味着第一对等端(也被称作“初始播种器”)仅为少数对等端提供服务。那么，一旦对内容的需要增长，多个对等端已经下载内容，并且可以重新分发该内容。因此自举(bootstrap)缓慢。这在最新内容或伪实况(pseudo-live)内容(即，以小的时移分发的内容)的情况下是尤其有问题的。在“Incentives Build Robustness in BitTorrent”，2003中，Bram Cohen提出一种解决方案，对所请求的内容文件中最不广泛分发的内容文件的下载给予优先权。该解决方案减轻了上述问题，但并未解决上述问题，然而该解决方案并不鼓励共享所下载的共享文件。

贪婪的行为恶化了上述问题：一些对等端期望下载内容但不参与内容的重新分发。如果太多对等端这么做，则P2P网络不能按比例扩大到使P2P技术高效的程度。在“An Incentive Mechanism for P2P Networks”，24^th Internatioanl Conference of Distributed Computing Systems(ICDCS’04)，IEEE Computer Society，1063-6927/04中，Richard Ma等人提出了一种激励机制，用于通过在上载方队列中对参与重新分发的那些对等端给予优先权来部分地限制贪婪行为。在EP 1752925中描述了另一种这样的解决方案，其中，每个对等端具有信用值，当从对等端上载内容时该信用值增大，而当对等端下载内容时该信用值减小。这些解决方案同样减轻了该问题，但不能解决问题。

所谓的瞬间拥挤(flash crowd)行为也恶化了该问题。在共享了以大量被寻求的新内容并且大量对等端尝试实质上同时下载该内容时，会发生这种问题。初始对等端不能对所有请求都作出响应。在这种情况下已有的激励机制不能提供太多帮助。

因此，将认识到需要一种能够允许减小初始播种器的过载并且鼓励对等端为其他对等端提供上载带宽的解决方方案。本发明提供了这样的解决方案。

发明内容

在第一方面中，本发明涉及一种网络中的内容分发系统。该网络包括：至少一个共享节点，存储与访问需求值相关联的内容项，所述至少一个共享节点包括用于共享内容项的装置；以及与计数器值相关联的至少一个请求节点，所述至少一个请求节点包括用于请求内容项的装置和用于下载内容项的装置。该系统还包括：用于将所述至少一个请求节点的计数器值与针对内容项的访问需求值相比较以确定是否允许所述至少一个请求节点下载内容项的装置；以及用于当共享节点数目改变时修改与存储在所述至少一个共享节点中的至少一个上的内容项相关联的访问需求值的装置。