[发明专利]堆肥机

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2009年6月26日提交的、申请号为12/492,876、名称为“堆肥机”的美国发明专利申请的优先权和权益。

本申请还要求2008年6月27日提交的、申请号为61/076,376、名称为“堆肥机”的美国临时专利申请的优先权和权益。

本申请要求2008年10月22日提交的、申请号为61/107,609、名称为“堆肥机”的美国临时专利申请的优先权和权益。通过引用将这些申请中每一个的全部内容并入。

技术领域

本发明总体上涉及堆肥，并且具体地涉及堆肥机。

背景技术

有机材料堆肥可以被用于多种用途。例如，很多园艺工人和园艺家都使用堆肥来帮助诸如草本植物、水果和蔬菜的植物的生长。因为可以在肥料和店里购买的其他园艺产品方面节约费用，所以经常使用堆肥。另外，堆肥可以是一种简单、便捷的处理园林废物的方式并且可以帮助节约逐渐减少的垃圾填埋空间。堆肥还可以帮助将养分送回土壤内并帮助减少侵蚀和养分流失。

通常，堆肥包括将诸如叶片、庭院废弃物和生活垃圾的各种类型的有机废料结合成肥堆。结合各种类型的有机废料引起了将有机废料转化为有用的覆盖物和分解的有机物的微生物过程，有用的覆盖物和分解的有机物可以被用于给园林、菜畦和风景区内的土壤施肥并增强其肥力。

但是，肥堆可能会被限制在某些区域内并且很多邻居可能会不喜欢未封装的肥堆。另外，很多传统的肥堆可能会引来不受欢迎的腐食类动物、啮齿类动物、昆虫等。而且，由于肥堆需要相对较大的区域，因此肥堆可能无法在城区或市区内使用。

使用堆肥桶来容纳要被转化为堆肥的有机废料也是公知的。堆肥桶与肥堆相比可以将堆肥保留在更小的封装区域内。

发明内容

因此，存在对于能够消除或者减少上述缺点和问题的堆肥机的需求。

一方面，提供一种堆肥机，其可以包括用于储存堆肥材料和/或堆肥的腔室。例如，腔室可以被装有所需数量的堆肥材料——诸如一种或多种有机材料，并且这些材料可以分解为堆肥。腔室可以包括能够打开和关闭的盖子或罩子，盖子或罩子可以提供对腔室的容易存取。盖子可以被牢固地连接以形成水密密封，这可以帮助防止雨水进入堆肥机并且可以帮助维持堆肥机内所需的湿度。盖子可以被用于帮助确保堆肥机具有充足的水分进而确保堆肥材料保持潮湿。

另一方面，提供一种堆肥机，其可以包括多个储存腔室。多个腔室可以允许对不同材料的堆肥处理和在不同时间进行堆肥处理。例如，一个腔室可以被用于制造能够在两到三个星期内形成的新鲜堆肥，而另一个腔室可以被用于制造能够在两到三个月内形成的熟透的堆肥。多个腔室还可以允许对不同材料进行堆肥处理并且可以以不同速率对材料进行堆肥处理。例如，第一腔室可以装有所需数量和类型的材料，并且可以允许对这些材料进行堆肥处理一段时间。第二腔室可以在相同或不同的时间被装填，并且它可以装有相同或不同的数量和类型的材料，而且可以允许对这些材料进行堆肥处理一长段时间。因此，多个腔室可以允许对不同材料进行堆肥处理、制造不同类型和数量的堆肥、完成不同程度的堆肥处理等。这还可以允许堆肥过程得以更快地完成或者在不同时间完成。

再一方面，提供一种堆肥机，其可以包括多个储存腔室以及一个或多个指示器。指示器的尺寸和结构可以被设计成选择性地指示哪个腔室应该接收附加堆肥材料——如果有这种腔室的话。指示器可以指示例如第一腔室处于堆积阶段并且应该加入更多的堆肥材料。指示器还可以指示第二腔室处于堆肥处理阶段并且不应该加入附加材料。另外，指示器可以指示第一腔室和第二腔室都处于堆积阶段或堆肥处理阶段。如果需要，指示器还可以提供其他信息。

又一方面，提供一种堆肥机，其可以包括多个储存腔室并且在储存腔室之间可以设置隔板。隔板可以用于将堆肥机分为相同或不同尺寸的储存腔室。隔板可以是可移动的以允许调节腔室的尺寸。另外，隔板可以用于完全隔离腔室，或者隔板可以允许腔室之间一定程度的连通或相互作用。隔板可以由金属(例如钢或铝)、塑料(例如乙烯或尼龙)、纤维(例如织物或涤纶)或者其他合适的天然或合成材料构成。隔板可以是实心结构或者它们可以包括开口、洞、孔等以允许腔室之间的连通。