[发明专利]扫描仪共享装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于使多个计算机能够共享一个扫描仪装置的 扫描仪共享装置。

背景技术

在办公室或其它这样的环境中，有要求使多个个人计算机共享单 个外围设备，如打印机或扫描仪装置，的情形。在这样一种情况下， 使用的是将多个个人计算机与一个服务器相连接由此通过服务器将 外围设备与多个个人计算机相连接的方法、将网络支持的打印机等连 接到由多个个人计算机组成的网络的方法、通过USB开关连接外围 设备和多个个人计算机的方法等等。特别地，使用USB开关的方法 被常常使用，因为它便宜并且能够容易地实现要求。

作为使多个个人计算机能够共享外围设备的USB开关，有例如 在日本未审查专利公报No.2003-195991中公开的USB主机切换装 置。这种USB主机切换装置设有：USB装置连接器，用于要连接到 其上的USB装置；多个USB主机连接器，用于要连接到其上的个人 计算机和其它USB主机；及转换开关，用于从多个USB主机连接器 中选择任一连接器并将所选择的USB主机连接器与USB装置连接器 相连接。手动操作转换开关或自动检测连接到加电的USB主机上的 USB主机连接器，以便将连接到加电的USB主机的USB主机连接器 与USB装置连接器相连接。注意，如果有多个加电的USB连接器， 则根据预定的优先级排序选择一个USB主机连接器。

此外，还有一种自动USB开关，即使在多个加电的个人计算机 与该自动USB开关相连接时，它也能够自动切换。在这样一种USB 开关中，USB控制器监视在通过USB开关与USB装置相连接的个人 计算机与该USB装置之间的数据信号的存在。如果在一恒定时间段 (例如，大约10秒)内没有数据信号发送，则它判断可释放与USB 装置的连接。如果在可释放与USB装置的连接时有来自另一个个人 计算机的连接请求，则它切换连接以便将这个个人计算机与USB装 置相连接。

在一个打印机由多个加电的个人计算机共享的情况下，用于一个 作业的数据信号从个人计算机连续地发送到打印机。因此，即使使用 自动USB开关，在一个作业期间也不会切换与打印机相连接的个人 计算机。

然而，在扫描仪装置的情况下，从发送开始扫描的命令的时刻直 到扫描仪装置开始扫描，需要一定量的时间。在这个时段期间，不发 送读取的数据信号。而且，由于堵塞、文档重新加载或其它原因，即 使在作业期间，用于数据信号的通信有时也中断一定量的时间。这样， 在扫描仪装置的情况下，关于此事有这样的可能性：即使用于数据信 号的通信中断一定量的时间，一个作业也不能被判断为完成。这样的 话，当使用自动USB开关使多个个人计算机能够共享一个扫描仪装 置时，有这样的时候：在不正在发送数据信号的状态下从另一个个人 计算机发送连接请求，USB控制器将因此判断在个人计算机与扫描仪 装置之间的现有连接是可释放的并在完成作业之前将与扫描仪装置 的连接释放给该另一个个人计算机。作为结果，有如下问题：当在刚 切换连接之后再次切换时USB开关的操作将变得不稳定，并且对于 在作业执行期间源于切换的保护将变得不可靠。

发明内容

因此，本发明的目的是，当使多个计算机共享一个扫描仪装置时， 能够实现连接的可靠、自动切换。

为了实现以上目的，根据本发明，提供一种用于使多个计算机能 够共享一个扫描仪装置的扫描仪共享装置，该扫描仪共享装置包括： 扫描仪装置连接终端，用于要连接到其上的扫描仪装置，并且在扫描 仪装置与扫描仪共享装置之间发送和接收信号；多个计算机连接终 端，用于要连接到其上的多个计算机，并且在多个计算机与扫描仪共 享装置之间发送和接收信号；连接切换单元，选择性地将多个计算机 连接终端之一与扫描仪装置连接终端相连接；及开关控制单元，控制 连接切换单元的操作，其中，当扫描仪共享装置处于自动切换模式时， 如果开关控制单元通过计算机连接终端从多个计算机接收到处理请 求信号，则开关控制单元根据开关控制单元接收到处理请求信号的顺 序，由连接切换单元依次将与发出该处理请求信号的一个计算机相关 联的计算机连接终端同扫描仪装置连接终端相连接，并且保持在与这 一个计算机相关联的计算机连接终端与扫描仪装置连接终端之间的 连接，直到开关控制单元通过计算机连接终端从这一个计算机接收到 处理完成信号。