[发明专利]IPTV通信网络中IP电视频道之间切换的方法和设备

说明书

一种用于从设置成传递到多个节点的第一IPTV频道诸如多播或单播切换到第二单播IPTV频道的方法和设备。在IPTV接收节点诸如用户设备接收第一IPTV频道。如果确定第一IPTV频道不再可用，则识别能够以单播形式提供与第一IPTV频道相同的IPTV频道的IPTV内容提供商。然后向IPTV AS发送消息，该消息包含切换到单播IPTV频道的指令和所识别IPTV内容提供商节点的地址。IPTV接收节点然后接收IPTV频道单播。

技术领域

本发明涉及IPTV通信网络领域，并且更具体地说，涉及IPTV的广播/多播与单播传递之间的切换。

背景技术

通过IP网络的TV服务广播称为IPTV。IPTV通常使用宽带接入网进行广播，其中通过宽带网络从超级头端(super head-end)下至终端用户的机顶盒(STB)传送频道(channel)。IPTV服务的示例是广播TV，其中大多数公共IPTV频道以及具有低渗透力的附加频道通过宽带网络从超级头端下至终端用户的机顶盒(STB)进行传送。为了最小化这些传输所需的带宽，希望使用通过网络的多播技术。

类似地，在移动网络中，希望使用移动TV(MTV)的广播/多播传递。多媒体广播多播服务(MBMS)和数字视频广播-手持(DVB-H)是MTV广播技术的示例。具有MTV客户端的移动电话可看作是从超级头端接收内容的MTV实现中的STB的等效物。术语“线性TV”用于指“直播”ITV，其通常通过广播传递。

通过广播承载传递的相同集合的频道在移动网络中还可以通过专用单播承载提供。在这种情形下，每个用户都被分配了专用频道。这与在例如通过MBMS进行广播传递中所用的公共承载形成对比。尽管从传输的角度来看分配专用频道是不太高效的，但是它对于许多并不是在所有地理区域(小区)中广播传递都可用的移动网络是务实的解决方案。网络运营商可以仅选择在具有高用户密度的区域中实现MBMS。在某些区域中，尚未实现MBMS，而在其它区域中，可能永不实现MBMS。这产生了对于通过广播和单播承载二者传递线性TV的需要。

而且，用户可以开始通过MBMS广播承载观看IPTV频道，并随后移动到不支持MBMS的区域中。在这种情形下，有必要从线性TV的广播传递切换到单播传递。这种切换应该尽可能平滑，并且对用户的观看引起最少的干扰。

目前，没有用于在线性TV的广播/多播与单播传递之间切换的机制。

发明内容

发明人已经意识到不存在用于在IPTV网络中的传递方法之间进行切换的机制，并且更具体地说，当广播/多播IPTV频道变得不可用时从广播或多播IPTV频道切换到单播IPTV频道的机制。这例如可发生在MTV用户从支持广播/多播IPTV的区域移动到不支持广播IPTV的区域时。根据本发明的第一方面，提供一种从设置成传递到多个节点的第一IPTV频道切换到第二单播IPTV频道的方法。该方法包括在IPTV接收节点诸如用户设备接收第一IP电视频道。如果确定第一IPTV频道不再可用，则识别能够以单播形式提供与第一IPTV频道相同的IPTV频道的IP电视内容提供商。然后向IPTV应用服务器(AS)发送消息，并且所述消息包含切换到单播IPTV频道的指令和所识别IPTV内容提供商节点的地址。IPTV接收节点然后接收IPTV频道单播。

该方法可选地适合于用在通过广播或多播传递第一IPTV频道的情况下。在大多数情况下，IPTV接收节点能够接收多个频道，并且因此切换到单播IP电视频道的指令可选地适用于提供给IPTV接收节点的所有IP电视频道。

作为一个选项，在移动IP电视网络中提供IPTV频道。在这种情况下，作为IPTV接收节点移动到不提供第一IPTV频道的区域的结果，可以进行第一IPTV频道不再可用的确定。这是因为某些网络根本不提供广播或多播IPTV，而只提供单播IPTV。

作为一个选项，根据在IPTV接收节点存储的电子节目/服务指南(ESG/EPG)中包含的数据识别能够以单播形式提供相同IPTV频道的IPTV内容提供商。