[发明专利]图像处理设备和装备有该图像处理设备的成像装置

说明书

技术领域

本发明涉及对具有每个像素的颜色信息的目标图像执行数据的图像处理并为输出图像输出这样处理的数据的图像处理设备、以及对输出图像数据执行成像的成像装置。 

背景技术

成像装置(如复印机、传真机和打印机)从个人计算机等接收以页面描述语言(PDL)描述的数据，并且在图像处理设备中处理该数据。在日本专利申请公开No.H9-168086中描述了这种成像设备的示例。图像处理设备通常对以PDL描述的输入数据(彩色图像数据)执行半色调处理，如基于误差扩散技术和抖动技术的灰度处理和抖动。这是由于以下原因。在以PDL描述的图像数据中，颜色信息以每个像素的色调值表达。此外，为三原色(RGB或CMY)的每种提供颜色信息。因此，难以单独地和精细地控制要由成像装置形成的彩色图像中的每个像素消耗的彩色原料(例如，墨水或墨粉(toner))的量。这使得难以以像素为单位执行半色调处理。因此，在通常的成像处理中，其中以像素为单位表示半色调的彩色图像数据通过抖动转换为其中以多个像素组成的区域为单位表示半色调的图像数据。 

通过对具有每个像素的颜色信息的彩色图像数据执行半色调处理，可以大大减少数据量。给出具体示例，当每个RGB(或CMY)颜色使用256色调表示时，每个像素以16,777,216(256×256×256)中颜色中的大量颜色表示。然而，在这种情况下，因为需要24比特的信息作为每个像素的颜色信息，所以要处理的图像数据量将非常大，这是不期望的。作为对比，经过半色调处理的图像数据只需要关于是否每种颜色(例如，CMY)用于要输出的图像中的每个像素的指示。因此，可以大大减少数据量。 

如上所述，经过半色调处理的图像数据量小。因此，通过对图像数据执行这种图像处理，与对其数量在经过半色调处理之前大的图像数据执行的图像处理相比，该图像处理要求的存储器的量可以大大减少。然而，对已经经 过半色调处理的图像数据可能不适于执行一些类型的图像处理。甚至可能存在对经过半色调处理的图像数据执行图像处理导致故障的情况。 

作为具体示例，将描述这样的图像处理，其中绘制了基础图像，然后对该基础图像的预定区域执行遮盖(如标水印)以便获得最终图像。同时，使用包括多个像素的像素组的每个颜色的表面面积比，利用半色调表示已经经过半色调处理的图像数据。因此，不可能从要输出的图像的图像数据直接指定基础图像的每个像素的颜色。例如，当输入其中用于执行图像处理的命令等以PDL描述的图像数据时，必须在执行图像数据(具有每个像素的颜色信息的图像数据)的半色调处理之前，对该图像数据执行图像处理。必须或适于在经过半色调处理之前对图像数据执行的图像处理的示例不限于遮盖。 

如上所述，因为还没有经过半色调处理的图像数据的数据量大，所以对这种数据执行图像处理所需的存储器容量增加。为此目的，近年来，要经过图像处理的图像数据(输入数据)的分辨率(例如，1,200点每英寸(dpi))暂时下降到较低分辨率(例如，600dpi)，以便使得该图像处理所需的存储器容量小。在具有减小的分辨率的图像数据(低分辨率图像数据)经过图像处理后，该图像数据的分辨率增加到要输出的图像的分辨率(例如，1,200dpi)。因此，能够将存储器容量减少对应于分辨率的减小的量。 

然而，当在图像处理中分辨率已经以此方式降低时，即使在图像处理后图像数据的分辨率试图增加到要输出的图像的分辨率，实际分辨率也保持为低。典型地，当用眼观看时，低分辨率对画面图像(如照片、画和图案)的质量的影响相当小。相反，将分辨率减小到小的值可能使得图像具有明显的锯齿(jaggedness)，从而在以此方式观看时大大地降低了字符(如日文字符、中文字符、字母字符和符号)图像的质量。平滑锯齿的锯齿平滑技术已经是已知的，并且在日本专利申请公开No.H9-168086中描述了该技术的示例。然而，当用眼观看时，已知的锯齿平滑技术未能显著地增加小尺寸字符等的图像质量。 

发明内容

本发明的目的是至少部分解决传统技术中的问题。