[发明专利]作业控制设备、多功能设备及其操作方法

说明书

技术领域

本发明的各方面涉及作业控制设备、多功能设备及其操作方法。更具体地，本发明的各方面涉及被设计为能够容易处理作业控制软件中的变化的作业控制设备和多功能设备及其操作方法。

背景技术

过去，人们使用的诸如打印机、扫描仪或传真机之类的电子设备一般每台单个设备仅有单一功能。而今，在一个单元中具有多种功能的多功能设备已变得很普遍。

图1是传统多功能设备的框图。在图1中，多功能设备1包括诸如打印机12、扫描仪14、传真机16和介质18一样的设备10。安装在多功能设备1中的打印机12、扫描仪14、传真机16和介质18每一个均能执行相互独立的功能。

在多功能设备1中，设备10被组合在一起，以提供诸如复印和打印等功能。为了达到此目的，需要软件来控制多功能设备1中的设备10。执行这样的任务的软件块被称为作业控制单元30。

例如，如果用户通过用户接口(UI)单元20输入执行复印的命令并且该输入命令由作业控制单元30接收，则该作业控制单元30指引扫描仪14执行扫描并指引打印机12打印该扫描的数据。

多功能设备1提供多种功能，诸如N-up复印、缩放复印和副本到主服务器的传输，以及简单复印。这样的多种功能需要作业控制单元30的变化。根据用户的需求或制造厂商的情况来改变作业控制单元30。此外，无论何时制造多功能设备1，都要改变作业控制单元30以适应多功能设备1。

为了使得作业控制单元30的改变容易，已描述了一种作为解决方案的多功能设备。存在两种类型的解决方案多功能设备。一种内部安装有平台，以下载并执行适合于用户环境的程序。另外一种在网络环境中控制功能。

使用这些解决方案多功能设备来建立平台并提供接口环境是非常昂贵的。为了建立平台，所用硬件包括高容量存储器和高性能中央处理单元(CPU)，并且需要对于各种应用程序的测试环境。此外，为了使用网络环境，不得不建立使用网上的解决方案多功能设备的接口功能(如站点开放应用编程接口(SOA))的基本环境。

发明内容

本发明的一个方面提供了一种作业控制设备，基于中间件环境，通过控制主机和多功能设备之间的作业，能够容易地改变作业控制软件而不用附加的硬件。

根据本发明的一个实施例，提供了一种作业控制设备，包括：中间件单元，支持与包括多个具有独立功能的设备的多功能设备的连接；以及作业控制单元，通过该中间件单元来控制多个设备中的至少一个设备的作业的执行。

根据本发明的一方面，如果该多功能设备请求作业调用，则该作业控制单元从该多个设备中选择并操作一个设备执行该作业。

根据本发明的一方面，如果需要两个或多个设备执行该作业，则该作业控制单元根据由该作业指定的次序来选择并依次操作该两个或多个设备。

根据本发明的一方面，该中间件单元定义对于该多个设备的接口，并构建所定义的接口的通信机制环境元素。

根据本发明的另一个实施例，提供了一种操作作业控制设备的方法，该作业控制设备控制包括多个具有独立功能的设备的多功能设备的作业，该操作方法包括：接收来自该多功能设备的作业调用的请求；以及通过支持与该多功能设备的连接的中间件单元，从该多个设备中选择并控制至少一个设备的作业，以执行由该作业指定的功能。

根据本发明的一方面，在作业的控制中，如果该多功能设备请求作业调用，则从该多个设备中选择一个执行该作业的设备并操作该设备。

根据本发明的一方面，在作业的控制中，如果需要两个或多个设备执行该作业，则该作业控制单元根据由该作业指定的次序来选择并依次操作该两个或多个设备。

根据本发明的一方面，该操作方法还包括定义对于该多个设备的接口，并构建所定义的接口的通信机制环境元素。

根据本发明的一方面，该中间件单元执行中间件编程，如公共对象请求代理体系结构(CORBA)、远程方法调用(RMI)或组件对象模型(COM+)。

根据本发明的另一个实施例，提供了一种多功能设备，包括多个具有独立功能的设备以及一个中间件单元，该中间件单元向作业控制设备请求作业调用，其中通过该中间件单元从该作业控制设备调用的多个设备中的一个设备执行相应的功能。

根据本发明的一方面，该多功能设备还包括用户接口单元，接收来自用户的作业执行请求信号。

根据本发明的一方面，该作业控制设备是用户终端或作业控制专用设备。

根据本发明的一方面，在从该作业控制设备调用的设备执行该功能之后，该中间件单元向该作业控制设备通知设备的操作结果。