[发明专利]图像处理系统、图像处理设备、图像处理方法以及程序

说明书

对相关申请的交叉引用

本发明包含涉及2007年4月17日向日本专利局提出的日本专利申请JP 2007-108346的主题，该申请的全部内容通过引用，包含于此。 

技术领域

本发明涉及图像处理系统、图像处理设备、图像处理方法，以及程序。更具体来说，本发明涉及能使接收流式传送的客户端设备以高质量再现所传送的图像的图像处理系统、图像处理设备、图像处理方法，以及程序。 

背景技术

最近几年，一般家庭将宽带网络连接与个人计算机(PC)相结合使用的情况看起来越来越多。有了普遍地接受诸如VOD(视频点播)之类的基于请求的信息传送服务的趋势。具体来说，一种叫做“流式传输(streaming)”的技术当前引起了公众的注意。流式传输涉及将代表图像的图像数据打包，并将这些包的集合以流模式发送到接收终端，以便终端可以在没有下载整个图像数据的情况下连续地以包的增量的方式再现图像。 

已经开发出来实现流式传送的系统，从而由用户的外部AV设备(如硬盘驱动器(HDD))输出的包括图像和声音的内容，通过诸如因特网或无线LAN(局域网)之类的网络，传送给用户的终端(叫做“客户端设备”)，终端通常由PC、便携式游戏机或移动电话构成。通过这种流式传送系统，客户端设备可以监视由外部AV设备输出 的内容，而不必考虑外部AV设备和客户端设备所在的位置。 

上文概述的类型的流式传送系统具有设置为通过网络与外部AV设备以及与客户端设备进行连接的一个或多个流媒体服务器。流媒体服务器根据诸如MPEG(运动图像专家组)之类的合适的标准对来自外部AV设备的内容进行编码，使用诸如AES(高级加密标准)之类的适当的加密手段对经过编码的内容进行加密，并以数字方式将经过加密的内容打包，以便创建流数据。由流媒体服务器通过网络将如此创建的流数据发送到客户端设备。 

客户端设备接收通过网络从流媒体服务器发送的流数据。通常根据来自在客户端设备上运行的应用程序的指令，对接收到的流数据项进行解码，并在客户端设备上再现经过解码的数据。 

已经提出了一种方法(参见日本专利公开出版物No.2001-94959)，该方法可使流媒体服务器测量其自己的负载因数，并将有关测量到的负载因素的信息发送到客户端设备。如此，操作客户端设备的用户能够知道流媒体服务器上的负载，并判断如何调度负载。 

发明内容

对于上述类型的流式传送系统，要被传送的图像和声音的质量与线路速度成正比。 

为了提高其中的有效线路速度受到限制的所传送的图像和声音的质量，必须使用诸如AVC(高级视频编码)之类的压缩编码技术。然而，要实现这样的压缩编码，要求流媒体服务器和客户端设备由能够执行复杂的计算的硬件构成。 

然而，诸如PC之类的客户端设备在功能性方面可能变得越来越复杂，而作为根据需要进行设置的设备的流媒体服务器，可能在性能方面保持停滞。在这样的情况下，当与劣于客户端设备，并只在规格上兼容于客户端设备的流媒体服务器相连接时，客户端设备可能不能完全地发挥其功能性。 

例如，可能发生这样的情况，客户端设备可以处理1018×720像素的高清晰度图像，而流媒体服务器不能进行高压缩编码。在该情况下，流媒体服务器只能对图像进行普通的压缩编码，以致于由客户端设备所再现的不是高清晰度图像，而仅仅是普通清晰度的图像。 

本实施例是在考虑到上述情况的背景下作出的，提供了能使多个流媒体服务器进行并行图像处理的设置，从而客户端设备可以以高于由单个流媒体服务器所取得的图像质量的图像质量来再现图像。