[发明专利]显影装置及图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种在电子照相复印机和激光打印机等的图像形成装置中，将形成在感光体上的静电潜像显影为色调剂图像的显影装置及图像形成装置。 

背景技术

以往，存在一种通过由色调剂和载体构成的二成分显影剂在图像承载体(感光体)上显影被形成的静电潜像的显影装置。在这样的显影装置中，在收容二成分显影剂的显影容器中，由于图像的形成而消耗色调剂，另一方面，载体不被消耗而残留在显影容器内。由于反复地进行图像形成，从而在残留的载体上，会产生如下情况：剥落载体表面的树脂涂层材料、或者向载体的表面附着色调剂成分。该现象会降低显影剂的带电性能，并产生由色调剂的带电不良而引起的模糊或浓度不均匀等，从而导致画质降低。 

作为为了抑制这样的显影剂劣化的方法，公开有将由载体和色调剂的混合物构成的显影剂补充到显影剂容器内的方法，或者将载体和色调剂分别补充给显影容器内的方法。在此，虽然由于图像的形成而消耗色调剂，但是由于载体残留在显影容器内，所以若希望固定保持显影剂的色调剂浓度，则需增加显影容器内的显影剂。因此，为了减少显影容器内过多的显影剂，存在以下方法：通过将显影剂从设置在显影容器壁面上的显影剂排出口溢出来加以排出。这样的方法被称为滴流(trickle)方法，由于可以将在显影容器内劣  化的显影剂替换为新供给的色调剂及载体，所以可以维持显影剂的带电性能，并可抑制画质的劣化。 

在像滴流方法这样的补充新的显影剂的方法中，若为了使显影剂带电而仅进行搅拌的话，补充口附近的色调剂浓度变高。因此，对于滴流方法这样的补充显影剂的显影装置中，大多提出在搅拌容器内的显影剂的同时进行输送。例如，存在如下的显影装置：在显影装置的显影剂输送路径上，配置有包括转动轴和沿转动轴的外周被设置成螺旋状的转动翼的显影剂输送部件，通过该显影剂输送部件转动，从而进行显影剂的搅拌和输送。在这样的显影装置中，为了向显影辊供给显影剂，将显影辊和显影剂输送部件相互靠近配置。而且，由于通过紧固用具等将显影辊安装在显影容器内，所以显影容器形成为：使显影剂输送路径的上面向下方突出，并在上面设置凹陷，并可在该凹陷上收容紧固用具等。或者，在显影辊的两端配置有为了防止显影剂漏出的部件。 

而且，优选在使用该滴流方法的显影装置中，不仅维持显影剂的搅拌和输送，还将显影容器内的显影剂量维持在适当的范围内。若显影剂量过多，则由于不能充分搅拌而导致带电性能降低，且产生浓度不均匀和模糊等。相反，若显影剂量过少，则向显影辊供给显影剂不足，从而导致产生浓度不均匀和白框等的图像瑕疵。 

对于此问题，公开有构成为以下这样的显影装置(例如，日本特开2000-81787号公报)：为了将显影剂量维持在适当的范围内，在显影装置的显影剂输送路径上配置有包括转动轴和沿转动轴的外周设置成螺旋状的转动翼的显影剂输送部件，在显影剂输送路径壁面上设置有显影剂排出口，在显影剂输送部件中，减小与配置有显影剂排出口的区域相对应的部分的转动翼的外径，或者减小间距。在该显影装置中，通过减小显影剂输送部件的转动翼的外径或  者减小间距，从而显影剂的输送量小于通常部分(例如，显影剂排出口附近以外的部分)的显影剂的输送量，所以局部地高涨显影剂。 

在现有的显影装置中，在配置有紧固用具或密封部件等的部分上，显影剂输送路径的上面向下方突出，因此，显影剂输送路径变窄，即距离底面的高度变低。因此，特别是在该变窄的部分(狭窄部)的上面(突出部)比显影辊更突出于显影剂输送路径侧的情况下，存在以下问题：通过显影剂输送部件而被输送的显影剂易于充满狭窄部，充满的显影剂从显影辊侧溢出，从而产生浓度不均匀。 

而且，像上述局部高涨显影剂的显影装置这样，当为了稳定地从显影剂排出口排出显影剂，而将显影剂排出口设置在狭窄部的下游侧的容器壁面的上方时，存在会产生以下问题的情况。例如，当显影剂输送路径为在狭窄部的入口处变窄且在出口处又变宽的形状时，在显影剂排出口的区域上，高涨的显影剂的上游侧的凸部与突出部接触，从而狭窄部的出口的空间被堵塞。因此，在狭窄部内充满显影剂，其结果是，狭窄部的入口的突出部中也充满显影剂。或者，高涨的显影剂的界面的上游侧的凸部与突出部接触，并当显影剂从狭窄部溢出时，被压缩的显影剂喷出，导致其下游的显影剂的界面摇动，从而无法稳定地从显影剂排出口排出显影剂。 

发明内容

本发明鉴于上述问题，目的在于提供可稳定地对来自显影剂排出口的显影剂进行搅拌并排出的显影装置及具备该显影装置的图像形成装置。