[发明专利]用于改进无线网络中的组播流动的方法和装置

说明书

技术领域

本发明涉及通信网络领域，更具体而言涉及无线网络中多媒体内容的组播流动(streaming)。 

背景技术

为了向多个移动设备分发流式多媒体内容，服务提供商通常使用第三代(3G)无线网络的经济合算的广播组播架构。在组播组内，各移动终端在终端能力和信道条件方面是不同的。为了满足在组播组中所有的移动终端，现有的3G广播组播框架基于位于小区边缘的移动终端的信道条件来确定组播组的组播信道数据速率。换句话说，在现有的3G广播组播框架中，组播组的组播信道数据速率受限于组播组中具有最差信道条件的移动终端。尽管该现有框架确保了小区内充分的无线覆盖，但是具有良好信道条件的移动终端(例如位于靠近基站收发台的移动终端)失去了为了更好的多媒体体验而对高信道数据速率的使用。 

发明内容

通过本发明的用于向多个无线终端提供多媒体内容的方法和装置，现有技术中的各种缺陷得到解决。该方法包括：对原始媒体流进行转码(transcode)以形成至少一个伴随媒体流，每个媒体流具有不同的数据速率；以及将每个媒体流通告(advertise)给多个无线终端中的每一个，每个无线终端具有相关联的信道条件。原始媒体流和至少一个伴随媒体流均适用于由各个无线终端进行选择。对于选择媒体流之一的每个无线终端，使用媒体流的数据速率和无线终端的信道条件来选择所选择的一个媒体流。对媒体流进行转码以形成至少一个伴随媒体流可以通过使用信道条件信息来执行。 

附图说明

通过结合附图来考虑下面的详细描述可以容易地理解本发明的教导，在附图中：

图1描绘了通信网络的各逻辑部件的高级方框图； 

图2描绘了图1的通信网络的物理实施的高级方框图； 

图3描绘了图1的通信网络一部分的高级方框图，其中对原始媒体流进行转码以形成伴随媒体流； 

图4描绘了图1的通信网络一部分的高级方框图，其中包括形成用来提供图3的原始和伴随媒体流的媒体组； 

图5描绘了根据本发明一个实施例的方法； 

图6描绘了图1的通信网络的各逻辑部件的高级方框图，其中包括传送用于媒体流转码的信道条件的反馈信道； 

图7描绘了根据本发明一个实施例的方法； 

图8描绘了根据本发明一个实施例的方法；以及 

图9描绘了适合用于执行在此所述的功能的通用计算机的高级方框图。 

为了便于理解，在可能的情况下，相同的参考数字已被用来指示为各附图所共有的相同元素。 

具体实施方式

本发明提供无线网络内媒体流的转码，以便在有效利用带宽资源的同时改善用户多媒体体验。本发明对原始媒体流进行转码以形成至少一个伴随媒体流。这些媒体流使用不同的信道数据速率传输相同的多媒体内容。这些媒体流与相应媒体组相关联，每个媒体组支持适用于传送相关联的媒体流的组播流。向各无线终端通告(用于原始和伴随媒体流的)媒体组，并且每个无线终端动态地选择媒体组之一，并加入到所选择的媒体组之一，以便使用最适合于该无线终端的信道条件的信道数据速率来接收媒体流。对于每一个媒体组，本发明使用相关联的组播流来向该媒体组中的无线终端组播与该媒体组相关联的媒体流。 

本发明可以提供从无线终端到网络的反馈信道，该反馈信道使无线终端能够提供信道条件信息，该信道条件信息适合由网络使用来对原始媒体流进行转码以形成至少一个伴随媒体流。在一个实施例，信道条件信息可以由网络用于确定通过对原始媒体流进行转码所形成的伴随媒体流的数目。在一个这样的实施例中，信道条件信息可以由网络用于确定通过对原始媒体流进行转码所形成的伴随媒体流的信道比特速率。在 一个实施例中，从无线终端到网络的反馈信道的操作可以使用最适合于该无线终端的信道条件的信道数据速率，根据该无线终端是否属于与该媒体流相关联的媒体组进行不同的操作。 

如在此所述，可以使用多种量度中的至少一种来确定使用最适合于无线终端的信道条件的信道数据速率的媒体流。在一个实施例中，最适合于信道条件的速率是最大可实现速率(即最接近数据信道的可用带宽而不会超出可用带宽的速率)。在一个实施例中，最适合于信道条件的速率是使分组丢失最小化的速率。尽管在此关于可以将媒体流的速率视为最适合于信道条件的特定量度来进行描述，但是也可以使用可以将媒体流的速率视为最适合于信道条件的各种其他量度。