[发明专利]图像处理设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像处理设备和图像处理方法，特别是涉及能在图像中嵌入信息或从图像提取信息的图像处理设备和图像处理方法。

背景技术

近年来，伴随图像处理技术和图像形成技术的提高，甚至可以使用数字彩色复印机精确地复制钞票(纸币)或有价证券，副本和原件之间只有少许差异。由于此原因，对于象钞票和有价证券这样的特殊文件，有必要采取措施来防止这样的特殊文件被非法复制或被正确地复制。

另外，例如，在公司中，即使对于不是钞票和有价证券这样的特殊文件的普通文件，由于存在很多保密文件，因此从保密的观点来看，也有必要控制这样的保密文件的复制。也就是，有必要采取措施防止这样的保密文件被非法复制或被正确地复制。

由此，在现有技术中，对限制特殊文件和保密文件的复制已作出了许多研究。例如，日本公开专利申请No.2004-274092(此后称为“参考文献1”)揭示了一种技术，其中，如果从扫描仪读取的图像检测到预定点图，则禁止输出。从而，如果在特殊文件或保密文件中嵌入了预定点图，则不允许该文件的复制，这可以有效地防止该文件被再生。

尽管参考文献1中揭示的该技术可以有效地防止保密文件被非法复制，但此技术只能处理嵌入在特殊文件中的少量的信息，具体的，只有用于表示该目标文件是否是保密文件的一个比特。然而，为了实现高灵活性的信息安全功能，例如，可以将嵌入信息与用户授权相组合以及依据用户的位置改变复制许可，因此嵌入信息为至少几个比特是有必要的。

除了禁止复制期间的输出，当采用不具有检测输出防止数据(例如，点图)的功能的复印机时，在以此复印机获得的文件的副本流出时，也需要在文件中嵌入追踪信息来确定副本从哪里流出。在此情况下，期望嵌入信息量为大约100比特或更多。

为了达到此目标，本发明的发明人提出了一种信息嵌入方法，该方法涉及背景点图并使能提取大约100比特的嵌入信息。例如，日本公开专利申请No.2006-287902(此后称为参考文献2)中揭示了这样的技术。

有很多能提取大约100比特的嵌入信息的其他方法，这些方法具有各自的优势和劣势。例如，在采用背景点图的方法中，由于点图是重复地嵌入在文件背景中的，因此，点图或多或少会对文件的读取产生影响，但该方法具有很好的隐蔽性，换句话说，点图不能很容易地被隐藏。

另一方面，涉及在特定区域嵌入代码图像(例如普通的条形码和二维条码)的方法具有很好的通用性，但当用于防止未授权的复制时，在复制期间不容易隐藏。

进一步，当使用文件图像时，通过改变字符间隔或改变字符形状，可以以人难以察觉的嵌入信息来嵌入信息。

例如，T.Amano和Y.Hirayama的“A method for embedding digitalwatermark in page divs”，日本信息处理协会(IPSJ)科技报告98卷第84号，1998年9月17日，第45至50页(此后称为参考文献3)，揭示了改变嵌入信息的字符间隔的方法。

H.Tsujiai和M.Uetsuji的“Digital watermark in lettering Images by UsingCharacter Shape”，电子信息通信工程协会会报，D-II，J82-D-II卷，1999年11月25日，第2175-2177页(此后称为参考文献4)，揭示了一种改变嵌入信息的字符形状的方法。

因此，期望依据应用，从多种信息嵌入方法中适当地选择一种或多种信息嵌入方法来嵌入信息，以提高便利性。

然而，如果允许从多种信息嵌入方法中任意地选择一种嵌入多比特信息的方法，则在提取嵌入信息时，可以确定在哪种方法中嵌入了信息。因此，有必要以所有可能的信息嵌入方法来尝试提取嵌入信息，这使信息提取性能降低。

另外，即使对没有嵌入多比特信息的普通文件也执行信息提取处理，这使得不需复制控制的普通文件的复制处理性能降低。

通常，当嵌入在文件的特定区域中的信息量增加时，嵌入信息的提取需要大容量的存储器和大量的处理。由此，在以复印机进行复印时，难以实时地提取以多比特信息嵌入方法嵌入的信息，也就是，很难在采用行传感器以行为单位扫描图像同时并行地执行信息提取处理。因此，为了在进行复印时提取多比特信息，需要在将整个图像或足够于信息提取的图像信息量载入帧存储器之前，停止输出处理，这使得上述复制处理的性能有不可忽略的降低。

发明内容

本发明可以解决现有技术的一个或多个的问题。