[发明专利]图像处理设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像处理设备和图像处理方法。

背景技术

通过使扫描仪读取纸质文档来数字化纸质文档并把数字数据存储在计算机或信息处理装置的硬盘中已经成为公知常识。随着诸如JPEG的压缩编码方案的进步，以及硬盘的容量增长和成本降低，所存储和管理的文档图像数据的质量提高。已经提出了从存储在硬盘中的数量庞大的图像内容中搜索所需图像的技术。

作为通常用于从若干存储的图像内容中搜索所需图像的方法，事先将关键字给予单个图像内容，并且基于关键字进行搜索。对应于该关键字的图像例如显示在监视器上作为搜索结果。操作者视觉地从显示的图像中选择所需图像。

由于因特网近来变得普及，这种使用关键字的搜索方法在被设计为在因特网上向消费者分发图像的图像搜索系统中变得常用，其中该图像搜索系统由具有大量图像内容的内容提供者准备。

当在因特网上对大量图像进行搜索时，搜索结果列表也会变得很大。在这种情况下，为了允许操作者视觉地选择所需图像，如上所述，有必要以优先级的降序显示与目标图像相似的图像，或者看上去重要的图像。这种技术在日本专利特开No.2004-220267中公开，其中每个图像的重要性从HTML文档的结构来确定，并且基于重要性的等级排序结果来决定搜索结果显示次序。

然而，在搜索仅存储文档图像数据的数据库时，上述基于关键字的搜索和基于文档结构的搜索结果显示次序确定是不可能的。

提出了一种基于图像相似度来执行搜索的技术。在日本专利特开No.2004-348706中，基于属性将文档图像分段为多个区域，并且通过适合于其属性的搜索处理来计算每个分段的区域的相似度，从而搜索相似的图像。日本专利申请No.2005-244684公开了一种计算图像的编码(图像线索(image key))来确定相似度的方法。

基于相似度的图像搜索使得能够搜索来自部分原稿文档或者相似的图像的所存储的图像数据。

然而在基于关键字的搜索和基于相似度的搜索这两者中，当搜索目标文档的数量庞大时，即当要在因特网或者大的文档管理服务器上搜索文档时，难以获得适当数量的搜索结果。在关键字搜索中，如果使用常用的词作为关键字，则获得数量庞大的搜索结果。如果操作者增加关键字的数量或者使用特别的关键字以便缩小搜索范围，则搜索结果的数量变小，但是目标文档可能被排除在搜索结果之外。

在相似度搜索中，为了仅获得具有高相似度的数据作为搜索结果，用于相似度计算的参数的数量增加，并且计算速度降低。另一方面，如果降低相似度计算参数的数量以加速计算，则搜索结果甚至包括低相似度的图像作为相似的图像，导致数量庞大的搜索结果。操作者必须视觉上辨别大量图像，并且用于搜索的时间和劳动量增加。

发明内容

考虑了上述问题而做出了本发明，并且本发明的目的是提供这样一种技术，其更容易地执行图像搜索，并且呈现对于用户来说容易识别的图像搜索结果。

根据本发明的一个方面，提供一种能够与保持至少一幅图像的存储装置进行数据通信的图像处理设备，该图像处理设备包括：

第一计算单元，其适用于计算搜索目标图像的特征量；

第二计算单元，其适用于计算该存储装置中保持的每个图像的特征量和由第一计算单元计算的特征量之间的相似度，从而获得与搜索目标图像相似的多个候选图像；以及

显示次序确定单元，其适用于基于被选择为参照目标的装置的日志来确定由第二计算单元获得的多个候选图像的显示次序。

根据本发明的另一个方面，提供一种由图像处理设备执行的图像处理方法，该图像处理设备能够与保持至少一幅图像的存储装置进行数据通信，该方法包括：

第一计算步骤，计算搜索目标图像的特征量；

第二计算步骤，计算该存储装置中保持的每个图像的特征量和在第一计算步骤中计算的特征量之间的相似度，从而获得与搜索目标图像相似的多个候选图像；以及

显示次序确定步骤，基于被选择为参照目标的装置的日志来确定在第二计算步骤中获得的多个候选图像的显示次序。

从参考附图对示例性实施例的以下描述中，本发明的其他特征将变得更加明显。

附图说明

图1是示出根据本发明一个实施例的系统的示意性布置的框图；

图2是由设备执行的将充当询问(query)的图像输入到MFP1000a(MFP 1000b)的处理的流程图；

图3是使用图2的流程图中获取的图像作为询问的图像搜索处理的流程图；