[发明专利]用于数字录像机的用户消息系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于与多媒体记录设备交互(interface)的装置和方法，特别地涉及用于显示与记录在个人录像机(personal video recorder)上的节目相关联的消息的装置和方法。

背景技术

近年来，诸如个人录像机(PVR)或数字录像机(DVR)之类的用于存储视频和相关内容的设备已经转换了多媒体节目(programming)前景。虽然因为磁带录像机的出现，“时间后移”(time-shifting)电视节目已经在用户中很流行，但是与广播、通信、数字记录/回放(playback)、和数据处理相关的新技术近来已经成熟，从而使得用户能够获得来自各种各样源的多媒体内容，并使用同样也是各种各样的消费者设备来使用这种内容。

在那些技术中，PVR、DVR和相似设备(例如，标着商标“TiVo”、“RePlayTV”、“Sky+”、“Showstopper”来出售的设备，以及运行诸如“EyeTV”、“SageTV”、“Meedio”、“Freevo”等的PVR应用的设备)已经允许用户积聚大量的多媒体内容。这种内容(例如，电视节目)的充裕例如将要威胁到压倒普通用户跟踪所存储的东西的能力。例如，具有两个或更多个用户的普通家庭能够很容易地消耗普通DVR的存储容量，从而需要实现内容管理方案，以确定应该删除或覆写哪些内容以为用户想要存储的新内容腾出空间。在另一个示例中，网络技术的进步已经使得对于单个家庭系统而言，能够在任何时间使用来自任何地方的记录和存储设备，从而导致关于哪些家庭成员访问了特定设备或内容的混淆。

这些问题传统上在DVR系统中通过使用自动内容管理方案和用户配置文件(user profile)来解决。典型的自动内容管理方案根据由管理用户建立的等级以及存储在用户配置文件中的用户特性来管理内容。例如，管理员可以基于内容和/或其它特性(例如，从节目被记录起的时间长度，从节目上次被访问起的时间长度，哪个用户记录了该内容，哪些用户已经看过该内容，作出请求的用户的年龄或家庭状态，等等)，选择阻止记录或者按需删除相比其它所记录节目不那么受喜欢的所存储节目。

该自动内容管理方案具有的一个问题是：管理用户通常在设备的初始设置期间就配置该方案，并在随后未能监视或修改该配置。这导致用户对该方案不满意以及为稀缺的存储资源竞争的家庭用户(例如，十几岁的孩子)之间越来越多的冲突。该方案所具有的另一个问题是，其未能解决涉及由多个用户访问单个资源的内容管理活动所固有的问题：用户可能需要协助以协调他们的活动(例如，通过沟通)，从而针对以下各项达成一致意见：可能不喜欢那些内容、禁止哪些内容、或者哪些内容在其它方面相对于其它内容不怎么适合存储。

例如，一些传统的PVR设备包括下述用户配置文件，所述用户配置文件允许管理用户选择特定电视频道、具有特定等级的内容(例如由TV分级制度(TV Parental Guidelines，TVPG)、美国电影协会(MPAA)、娱乐软件分级委员会(ESRB)或其它组织建立)、或者可能允许或者不允许各个用户访问的其它特征。除了这些用户配置文件之外或者与这些用户配置文件相结合，这种类型的传统PVR设备可以使用“V-Chip”或类似技术来阻止用户访问所有类别的内容，而这所有类别的内容中的一些部分可能是适合由这些用户访问的。无需多说，这种阻止可能导致对于PVR所采用的内容管理方案的混淆或抗拒。而这又会导致用户不满。

在用户满意度会受先前可得的内容管理方案的负面影响的前提下，需要下述内容管理系统和方法：其允许用户更容易地与其它用户针对具体的所存储内容进行沟通，以缓减由共享存储资源引起的问题。所需的系统和方法应当提供下述内容管理工具：其促进所有用户的共享，使得确立一致意见以管理有限资源的过程更为容易，鼓励管理员进行监视，并且与现有系统和设备兼容，而且成本合理。

发明内容