[发明专利]浮雕图像印刷组件的动态UV曝光和热显影

说明书

技术领域

本发明关于一种浮雕图像印刷组件的动态成像、UV曝光和热显影的方法和装置，该浮雕图像印刷组件包括印刷版和印刷套筒。

背景技术

柔性版印刷是通常用于大批量生产的印刷方法。柔性版印刷适用于在多种基底例如纸、纸板原料、瓦楞纸板、膜、箔片以及叠层片上进行印刷。报纸和食品杂货袋是突出的例子。粗糙表面和拉伸膜仅能通过柔性版印刷的方式经济地印刷。柔性版印刷版为成像部件凸出在开阔区域上的浮雕板。这种版给印刷者带来了大量的好处，主要是其耐用性以及易于制造性。

虽然光聚合物印刷组件通常以“平坦”薄片形式使用，但以连续圆筒状形式(作为连续环形(continuous in-the-round)(CITR)光聚合物套筒)使用该印刷组件则有特别的应用及优点。CITR光聚合物套筒增加了数字成像、精确定位、快速安装及柔性版印刷制程无版起模的优势。CITR套筒可应用在壁纸、装饰及礼品包装纸等的连续图案以及桌布等的其它连续图案的柔性版印刷中。CITR套筒使柔性版印刷在印刷质量上较凹版及平板印刷具有更大的竞争力。

由制造商所交付的典型的柔性版印刷版为一多层物品，其依次包括背衬层或支撑层，一个或多个未曝光光致固化层，保护层或滑膜以及覆盖薄片。典型的CITR光聚合物套筒通常包括套筒载体(支撑层)和在支撑层上方的至少一个未曝光光致固化层。

光聚合物层允许所需图像的产生并提供一印刷表面，所使用的光聚合物一般包含胶黏剂、单体、光敏引发剂及其它性能添加物。光聚合物组合物的实例包括2003年1月29日所申请的美国第10/353,446号专利申请中所描述的那些，其教示全文并入于此作为参考。多种光聚合物，如以聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯、聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯、聚氨酯和/或硫醇烯类(thiolenes)为基础的光聚合物同样是有用的。优选的胶黏剂包括聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯和聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯，特别是前述物质的嵌段共聚物。

制造柔性版印刷浮雕图像印刷组件的第一步一般包括通过版(透明支撑层)的背面将印刷组件背面曝光于光化辐射下，使得版的背面发生硬化并在印刷组件上建立一底层，其设定了浮雕印刷的深度。

接着，所需图像便可产生于印刷组件的光致聚合层中。通过设置在光聚合物层上方的光学图案掩模，所需图像可以模拟或“传统”的方式产生于光聚合物层中，其允许该层中未被掩模所覆盖的区域有选择地产生交联并固化。替代方案为，所需图像可以“数字方式”产生，其通过使用IR可烧蚀层、喷墨层或是热敏层以在光聚合物层上产生掩模。其后，通过掩模使印刷组件有选择地曝光于光化辐射下以使图像交联并固化。

一旦印刷组件的光聚合物层被有选择地曝光于光化辐射下，其可通过水清洗、溶剂清洗而显影，或是使用热而被热显影。在显影之后，印刷版组件可后曝光于另一光化辐射下然后待用。

在柔性版印前印刷工业中，高度需要消除在显影浮雕图像时对印刷组件进行化学处理的需求，以便能更快速地从制版进展到印刷。在热显影期间，使用热来制备光聚合物印刷版，并且利用固化的和未固化的光聚合物之间的不同熔点来对潜像进行显影。在所选定的温度下，未固化的光聚合物(即，未接触光化辐射的光聚合物的部分)将熔化或充分软化，而固化的光聚合物将维持固态并保持原样。熔点的差异允许未固化的光聚合物被有选择地移除以便产生图像。

该方法的基本参数是已知的，例如描述于美国第6,773,859号、第5,279,697号、第5,175,072号和第3,264,103号专利、美国第2003/0211423号专利公布、以及WO 01/88615、WO 01/18604和EP 1239329中，其教示全文并入于此作为参考。这些方法避免了显影溶剂的使用并且避免了用于移除溶剂所需的冗长制版干燥时间。该方法的速度和效率允许将该方法应用于印刷报纸及其它出版物的柔性版印刷版的制造中，对于这些出版物来说，快速周转时间和高生产力是非常重要的。

一旦印刷组件被加热至软化该未固化光聚合物，则可移除该未固化光聚合物。在某些情形中，加热的印刷组件与能吸收或以其它方式移除该软化的或熔化的未固化光聚合物的材料接触，这种移除方法一般称为“吸除(blotting)”，并且一般通过使用筛网或吸收性织物来完成。在多数情形中，通常用辊使该材料与加热的印刷组件相接触而完成吸除，替代方案为，如WO 01/90818所述，在超级大气压下通过使用热的气流或液流处理加热的印刷组件来移除该材料，或是通过使用刮刀来移除该未固化的光聚合物，从而移除该材料。