[发明专利]印刷介质特征编码与解码

说明书

相关申请的交叉引用

本申请涉及共同拥有的美国专利No.6,801,233 B2，该专利授权于2004年10月5日，名称为“Thermal Imaging System”，通过引用而将其合并于此。

技术领域

本发明涉及印刷码，更具体地，涉及使用在印刷介质上用于识别该介质属性的代码。

背景技术

传统的数字印刷机在具有多种属性的印刷介质上印刷。在不同的印刷介质中可能变化的属性的例子包括尺寸、制造者、化学成分以及感光性。通常，印刷机在印刷时考虑当前印刷介质的具体属性是有用的，以使印刷机可以基于这些属性优化印刷输出的质量。

尽管印刷机的使用者可以手动通知印刷机当前印刷介质的属性(例如通过选择硬件控制面板上的设置或通过软件配置程序)，用于编码描述印刷介质本身上的这些属性的信息的多种技术是众所周知的。例如，此类信息(这里称为“印刷介质属性信息”)可以被编码在印刷在介质上的代码中、含在介质中的磁性材料中或介质上的化学承印物中。在此类系统中，印刷机配备有从印刷介质读取编码信息的设备。印刷机将该信息解码以识别印刷介质的属性。然后印刷机可以采取合适的步骤，以基于印刷介质的已识别属性来优化印刷输出。

例如，在某些系统中，印刷介质属性信息被编码在条形码中，该条形码印刷在介质上。相应的印刷机包括条形码读取器，当条形码从读取器下方经过时条形码读取器从印刷介质读取该条形码。

在进一步描述此类传统系统之前，将更详细地描述传统的条形码。通常，条形码是用于编码信息的黑条和空格的排列。此类信息典型地涉及特定产品，并且典型地印刷在该产品上或者该产品的包装上。存在许多用于将信息编码在条形码中的不同系统。术语“条形码系统”在此指任一特定的用条形码表示信息的系统。印刷在几乎所有产品包装上的通用产品码(UPC)，可能是条形码系统的最著名例子。

参考图1，示出了传统的条形码100的一通常性例子。条形码100包括了一系列各种宽度的竖直的黑条(“条”)102a-i，这些黑条被各种宽度的白空(“空格”)104a-h分开。术语“特征”在此指条形码中的单个条或单个空格。因此，条102a-i的每一个以及空格104a-h的每一个都是一特征。

条形码中的每一个特征典型地都是高度明显大于宽度。术语“特征宽度”在此指的是单个特征在连接所有特征(例如条)的中心的维度106a中的宽度。通常，条形码系统为该系统中的条形码的所有特征施加最小特征宽度(例如7.5密耳(mil))。最小特征宽度在此称为“单位”。在单个条形码中的不同特征可能具有不同的宽度。例如，特征102e是特征102d两倍宽。如果特征102d的宽度是最小特征宽度，那么特征102d可以被称为“单宽度”或“窄”特征，而特征102e可以被称为“双宽度”或“宽”特征。

许多条形码系统要求每个特征的宽度是最小特征宽度的整数倍。例如，在图1所示的示例条形码100中，每个特征的宽度要么是等于最小特征宽度要么是恰为最小特征宽度的两倍。然而，并不是所有系统都要求所有特征宽度为最小特征(单位)宽度的整数倍。在只有两个截然不同的宽度的条形码中，宽特征的宽度典型地是在窄特征的宽度的2倍到2.5倍之间。一般地，单个条形码中的特征宽度可以以任意方式变化，只要这些特征始终能被正确地解码。

术语“组合”在此指的是使用给定宽度分布的有限数目个特征的具体、独特的次序关系。术语“宽度分布”将在下文中定义。图1所示的条形码100就是组合的一个例子。如此处所用的术语“符号”与“组合”同义。

通常，条形码系统定义了一组组合与相应值之间的映射，例如字符和/或数字。这样的映射可用于将值编码成它们相应的组合，以及将组合解码成它们相应的值。条形码系统典型地对系统内的符号施加一组限制，例如固定的符号长度(以单位为度量单位)、固定数目的特征或其两者。条形码系统的“符号集”指的是在条形码系统中定义的所有符号。通常，符号集包括满足可适用的约束集的所有可能符号，约束例如是符号长度。