[发明专利]节目分配系统

说明书

本申请要求于2001年3月13日提交的美国临时申请第60/275,496号和于2001年6月8日提交的美国非临时申请第09/877,317号的优先权。

技术领域

本发明总体上涉及内容传递，具体而言，是传递节目到某个单独业务部门或住户。

发明背景

内容通过卫星、微波、UHF、VDSL、光纤、VHF、或电缆等多种不同方式传递到用户的置顶盒。所获得的大部分内容是根据出版在节目指南中线性时间表。利用这些传递系统可以获得某些附加服务，比如按观看付款(PPV)，视频点播(VOD)以及拟视频点播(NVOD)。PPV允许用户根据线性时间表购买观看节目的权利。VOD提供能力便于用户在任何时间观看节目并由用户控制回放。NVOD是一种混合方法，所获得的节目是在一系列频道中线性播放且开始时间交错的，但是用户不能控制回放。

PPV，VOD，和NVOD远程存储内容，并按照专用的或共享的频道传递给用户。PPV和NVOD根据线性时间表广播，多个用户共享单一频道同时观看节目。因为共享单一频道，所以用户不能控制内容回放。相反，传统的VOD在专用频道上单播给单独用户，这样就允许控制回放。比如，用户可以开始、停止、倒带、快进、或暂停VOD节目。

发明概述

本发明涉及发送节目到单独的业务部门或住户。在一个实施例中，提供了一种用于分配节目的方法。第一批节目根据节目时间表实时传送。第二批节目被存储在服务器上，第一批节目中的至少一个节目在第二批节目中有对应物。来自服务器的第二批节目中的至少一个节目在用户控制下播放。在特定实施例中，提供该控制给用户涉及一个切换：从根据节目时间表发送特定节目切换到从服务器上发送特定节目的对应物。服务器上的对应物可以从头播放。另外，可以根据节目时间表确定特定节目的临时位置，而服务器上的对应物可以完全从该同一临时位置开始播放。

在另一实施例中，第一批节目根据节目时间表被实时发送。第二批节目被存储在服务器上，第一批节目中的至少一个节目在第二批节目中有对应物。用户对一个第一批节目中的一个节目进行节目控制的请求被检测到。需要确定被请求的节目是否有存储在服务器上的对应物。如果有，就在用户控制下播放服务器上的对应节目。

附图简要描述

本发明结合附图加以描述：

图1是表示节目传递系统的一个实施例的方框图；

图2是表示节目传递系统的另一个实施例，离有线电视供应商远处有一个附加的内容供应商的方框图；

图3方框图表示节目传递系统的一个实施例，以无线方式传递内容从有线电视供应商到传输系统；

图4方框图表示节目传递系统的一个实施例，它采用基于卫星的传输系统；

图5是表示包含控制频道的置顶盒的一个实施例的方框图；

图6是表示有内容存储能力的置顶盒的一个实施例的方框图；

图7是图示获取实时节目或预先存储节目的流程的流程图；

图7A是图示获取实时节目或预先存储节目的交互确认特征的流程图；

图7B是图示获取预先存储节目的一个实施例的流程图；

图7C是图示获取预先存储节目的另一个实施例的流程图；

图7D是图示获取预先存储节目的又一个实施例的流程图；

图8A是图示选择预先存储节目的过程的流程图；

图8B的方框图图示一个实施例，它耦合确认特征到基于菜单的实施例；

图9A的方框图图示一个观看特定拟视频点播(NVOD)节目的实施例；

图9B的方框图图示一个观看收集自多个频道的节目的实施例；

图9C的方框图图示另一个观看收集自多个频道的节目的实施例；

图10A的流程图表示用户控制回放的NVOD观看步骤；

图10B的流程图表示用于为用户在本地预先存储俱乐部节目的过程；

图11A的方框图描述置顶盒的另一个实施例，该置顶盒同时记录多个节目；

图11B的方框图描述置顶盒的另一个实施例，该置顶盒一次记录整个复用的节目流；

图11C的方框图描述置顶盒的另一个实施例，该置顶盒包含两个调谐器；

图12A的方框图描述置顶盒的另一个实施例，该置顶盒记录在多个不同的载波频道上的节目；

图12B的方框图描述置顶盒的另一个实施例，该置顶盒记录在多个不同的载波频道上的节目并保证其完全性；

图13A的方框图描述节目接收者的实施例，它同时产生多个数字频道；

图13B的方框图描述节目接收者的另一个实施例，它同时产生多个数字频道；