[发明专利]对内容实行许可的系统和方法

说明书

本发明一般涉及用于控制和监视计算机程序和其他数字内容的使用的系统和方法，更具体地涉及分布式计算机环境中用于处理计算机程序和其他数字内容的埋嵌式许可信息和用于控制对其访问的系统和方法。

因特网，尤其是因特网内的万维网(“网络”或“WWW”)，已经成为一种用于广泛传播几乎任意类型内容的大众化载体，这些内容包括格式化文本、图形、音频、视频和交互式编程内容。与不同类型的内容相关联的是当存作文件或在网上传递时，用于将其表示为位串或字符串的约定、格式或语言。已经知道许多内容的表示，当今流行的表示包括用于格式化文本的HTML，用于图像的JPEG和用于程序的JAVA。还在继续开发附加的内容表示。在麻省理工学院开发的CURL语言(M.Hostetter，D.Kranz，C.Seed，C.Terman，S.Ward所写“Curl：一种网络用缓和倾斜语言”，MIT Laboratory for Computer Science World WideWeb Journal，Volume 11.II，Issue 2，Spring 1997)设计为在单个语言中表示不同类型的内容。

通常必须在将内容呈现给用户之前将内容处理。这类处理操作要求用户的计算机(“客户”)上的软件(a)或者自本地存储媒体(即CD-ROM或硬盘)或者自远程计算机(“服务器”)中拾取以某些可辨识语言表示的内容以及(b)适当地“执行”、“解释”或“处理”所拾取的内容。应该指出，执行、操作和解释都是处理内容的所有形式并且可在此处交替地使用。

一般而言，可以容易地按照准备处理的内容类型来确定合适的处理操作类型。这可以根据与该内容相关联的文件名称或者根据内容本身来加以确定。例如，以“jpg”结尾的文件名称习惯上表明该内容是一个JPEG图像以及合适的处理操作可能包括在计算机监视器上显示该图像以供用户观看。类似地，以“midi”MIME类型传递的内容可理解为准备播放给用户听的音频内容。当然注意到可以完成其他类型的处理，例如使用合适的标记系统来显示音频内容以便将它编辑。

在网上，通常由称为“浏览器”的客户应用程序完成拾取和处理内容的操作，该浏览器例如是可分别从Redmond，WA的MicrosoftCorporation和Mountain View，CA的Netscape CommunicationsCorporation买到的Microsoft Internet Explorer和NetscapeCommunicator。这些浏览器包括处理包括HTML文本、JPEG图像和Java程序在内的数种普通类型内容的能力。这些浏览器还通过通常称为插入小程序的可装载软件模块来容纳新类型内容，例如CURL语言。

当一个浏览器试图拾取或装载一个非本机类型的内容时，该浏览器将一个与该内容类型相关联的插入小程序加以装载。然后由该插入小程序进行控制以便处理该内容。如果在客户计算机上没有浏览器可用的合适的插入小程序，则可以从通常用作因特网上的服务器的其他来源获取并装载合适的插入小程序。

例如，当浏览器拾取包含CURL程序的内容时，该浏览器找到并装载一个相应的设计为处理CURL语言的CURL“插入小程序”。这可以包括将CURL源码编译和执行所得代码。此后，当浏览器拾取随后的CURL语言内容时，即由CURL语言插入小程序进行控制而无需重新装载该插入小程序。

网络成就的一个原因是它能促进无阻塞通信。通常为能访问内容所需要的全部信息是一个明确的信息识别符(例如统一资源定位符或URL)，这是一个已经促进网络飞速发展成为相互关联内容的丰富纽带的特征。虽然对信息的无约束访问对于网络和电子经济的成长是可贵的，但它与传统的许可模型是背道而驰的。对有用内容的免费和容易的访问对于那些享受能够恰当地使用许可和向内容供应商付税的优点的人们的积极性是一个打击，因为难于控制访问和对信息和服务收费。因此，有价值内容例如计算机程序、研究报告、定期体育报导、证券交易信息和类似内容的典型获利出版商可能会人为地造成一个它们所供应的商品的短缺而放弃严格许可操作和鼓励税收。在供应商提供编码的内容同时提供解释该内容所需客户软件或插入小程序的例子中，可能对于内容本身、对于插入小程序或者对于两者都施加访问限制。