[发明专利]喷墨记录装置的控制方法、喷墨记录装置和信息记录媒体

说明书

本发明涉及喷墨记录装置，该装置从多个墨喷嘴朝向记录媒体喷出墨液滴、而打印文字、符号、图像等，本发明特别涉及喷墨记录装置的控制方法，该方法可有效地防止墨喷嘴中的墨造成的堵塞。

过去已提出并实际应用的有下述方式，如JP特公平2-51734号文献所述、采用压电元件进行喷墨的方式，如JP特公平61-59911号文献所述、采用对墨进行加热的发热元件进行喷墨的方式，如JP特开平7-81088号文献所述、采用通过静电力使振动板振动的静电驱动器而从喷嘴进行喷墨的方式。

一般，在这些喷墨记录装置中，将图像信号展开于存储器等的存储机构中，根据所展开的数据，有选择地启动相邻地设置于各喷嘴的压电元件、发热元件、或由静电驱动器形成的压力产生机构，这样对记录媒体进行打印。

作为这样的喷墨记录装置中共同存在的问题，例如如果一段时间以上不从墨喷嘴喷出墨液滴的状态继续，则作为墨的溶液中的水分等会蒸发，墨喷嘴附近的墨的粘度会增加。

如果墨喷嘴附近的墨的粘度增加，墨喷嘴发生堵塞，这样在打印时墨喷不出来，或即使喷墨，仍无法喷出原有的大小或速度的墨液滴。另外，由于墨的粘度增加，相对墨喷嘴的墨重新填充速度较慢，无法使重新填充量与喷墨量保持同步，由于在墨中混入有气泡，这样还会发生墨液滴不喷出的情况。

为此，在多数的喷墨记录装置中，当不进行记录时，通过盖覆盖墨喷嘴，从而防止墨喷嘴干燥、墨喷嘴附近的墨粘度增加。

除了上述的通过盖覆盖墨喷嘴的方法以外，为了防止喷嘴附近的墨的堵塞，人们还提出有许多方法，该方法在除了打印处理之外，通过定期地进行从全部的喷出口喷出微小液滴的预备喷出动作，来保持、恢复打印性能。

比如，在JP特公平6-39163号文献中公开了一种恢复处理方法，该方法在预备喷出动作时，通过使驱动墨喷头的频率小于文字或图像等的记录时的最高驱动频率，即使在墨喷嘴中的墨粘度增加的情况下，仍可不从墨喷嘴排出气泡、而确实将粘度高的墨排出。

除了按照上述方式、通过预备喷出动作将粘度增加的墨排出而进行墨喷嘴的恢复处理的方法以外，在JP特开昭56-129177号文献、JP特开平9-30007号文献中公开了这样的方案，该方案在进行非记录时，通过信号发送器使喷墨头按照共振频率振荡、进行对墨微小气泡微振动的空载驱动，由此防止喷嘴附近的墨液干燥造成的喷嘴的堵塞。

但是，已有的堵塞防止方法存在下述要解决的问题。首先，在不进行墨液滴的喷出的情况下进行使墨微小气泡微振动的空载驱动方法中，要在墨喷头的停止状态下进行该空载驱动。由此，如果在打印中频繁地进行该动作，由于每次必须中断打印动作、停止喷墨头，这样打印速度便降低。

此外，在进行空载驱动的方法中，不将粘度增加的墨排出到外部。由此，如果经过规定时间，则不仅墨喷嘴的开口附近、而且该墨喷嘴的上游侧墨供给通路内的墨粘度也增加，这样有可能不能够通过空载驱动，消除这些粘度增加的墨造成的墨喷嘴的堵塞。因此，为了确实消除长期的打字停止状态后的喷墨头的堵塞，存在上述空载驱动方法无效的可能性。

另一方面，在进行将粘度增加的墨排出到外部的预备喷出动作的方法中，由于还将粘度未增加的墨液滴同时也排出，这样存在无助于实际打印的墨的浪费量增加的缺陷。

本发明的目的在于提供一种喷墨记录装置的控制方法，该方法不会导致打印速度降低、并可对喷墨头中的各喷嘴进行空载驱动。

另外，本发明的目的在于提供一种喷墨记录装置的控制方法，该方法可抑制墨的浪费，在与打印停止期间的长短无关的情况下，可确实消除墨喷嘴的堵塞。

为了实现上述目的，本发明涉及喷墨记录装置的控制方法，该喷墨记录装置包括具有用于喷出墨液滴的多个墨喷嘴的喷墨头；对各墨喷嘴内部的墨施加压力的压力产生机构；使上述喷墨头相对记录媒体移动的传送机构，该方法进行通过上述压力产生机构、使上述各墨喷嘴中的墨微小气泡产生微振动的空载驱动动作，其特征在于，在先于对上述打印媒体的打印动作而进行的通过传送机构使上述喷墨头作相对移动期间，可进行上述空载驱动动作。

按照本发明，空载驱动动作在喷墨头的移动过程中进行，另外先于实际的打印动作进行。因此，由于不必象已有方式那样、先进行打印动作，这样可在不导致打印速度降低的情况下，通过空载驱动动作防止墨喷嘴堵塞。