[发明专利]表格格式编程

说明书

本申请是1995年10月2日提交的申请号为08/538,426且专利号为US 5,867,818的美国专利的部分继续申请。在此引用此申请作为参考。

本发明涉及一种通过填写不同种类的表格来实现编程功能和便于控制程序流的对计算设备进行编程的方法。

本发明通常涉及一种编程工具，该编程工具被设计成程序员与计算机之间的接口。这种编程方法工具广泛使用表格来表达程序员的逻辑思维过程并使编程过程更易于为他人所理解。因此，这些改进提高了编程效率，减少了出现程序故障和结构错误的机会。另外，一个程序员学习这种编程方法所需的培训成本是最低的。将来任何程序员都能够很容易地读懂和维护依据本发明而编写的程序。

传统的编程语言定义一组编程指令和编程规则。诸如BASIC、C和JAVA之类的通用编程语言是按照从上到下逐行顺序列表的形式编写程序。在很多应用程序中，需要编写几百页代码来描述要求的作业功能。要求一个程序员从很长的程序列表中指出一个程序的逻辑流程是非常困难的。因此，程序的长短为将来的维护工作带来了困难。除此以外，多页充满了代码行序列的程序很难被以前没有涉及此作业的其他程序员所理解。虽然已经利用了大量的压缩指令或编程符号，但以不同编程语言编写而成的程序的长短仍超出了一个专业程序员能够容易理解的范围。在很多情况下，一个程序的原作者会发现经过了一个较长的时期之后，他也很难理解他或她本人所编写的程序。压缩指令集的要求与可读性是彼此矛盾的。因此非常需要一种编程方法，该方法能够提供压缩的程序长度并易于被其他程序员及非专业人员所理解。

每次发明一种新的编程语言时，都定义编码符号和指令集来描述一个程序功能。还定义规则来限制如何使用编程指令以便计算设备能够翻译和执行利用该方法编写而成的程序。在很多情况下，为了确证所有这些指令集并向程序员讲述编程规则，用以描述一种编程语言的指令手册超过了两英寸厚。利用几个月来培训一个程序员学会所有的指令集并理解一种新编程语言的所有编程规则是非同一般的。通常是通过数年的编程经验而学到更多的编程技巧。

虽然很多编程语言允许一个程序按照该作业的结构要求来提供条件跳转、调用功能或分支到程序的其它分段，但是一个专业的程序员在花费了大量时间阅读该程序之后仍很难解释这些交互式分支操作在程序结构中的逻辑流程。

市场上提供了各种可用的编程语言，每种专用于一种特定应用或按照特殊的编程环境而设计。许多其他的编程语言被设计成程序指定硬件配置或系统。在很多情况下，不同的编程语言使用不同的符号或表达式来表示一个描述相似功能的指令。一个程序员在学习了多种分别具有不同格式和指令表达式的编程语言之后，对于应当使用什么符号或表达式经常会感到混淆不清。因此非常需要一种能够使程序员克服这些困难的新的编程方法。

由于大多数编程语言被设计成在其指定的应用环境中能够最佳地解释编程功能，所以很多涉及多种功能状态的编程作业最好被分解成多个模块，每个模块是按照其指定的环境以不同语言编写而成的。因此，非常需要一种适用于管理以不同语言编写的程序段的集成的专用编程方法。随着因特网的普及，非常需要一种通用的编程方法，该方法适用于协调不同格式的编程模块以形成一个组合程序，并适用于将程序下载到与主计算机距离遥远的单个本地计算机上。对于这种类型的应用，程序必须是压缩的并且能够根据不同本地计算机的种类进行自重构。

专利号为US 5,867,818的美国专利最先引入了一种用以对一个具有多个输入和输出端子的硬件控制器芯片进行编程的原始表格格式方法。本申请指向在发明这种原始结构之后进行的进一步研究中所实现的各种改进。

本发明面向学习一个通用模块结构的方法以便利用表格格式编程的概念来对一个计算设备进行编程。本发明的一个目的是创建用以指导计算设备操作的编程方法的一个通用模块并组建该模块以使普通人员无须接受专业培训即可使用该模块。本发明的另一个目的是创建一个编程模块使得以这种格式编写的任何程序易于被不具有编程语言方面的经验的其他人员所理解或者可包含在已被编写的程序中。本发明的另一个目的是创建一个功能通过编码过程而清楚地标识编程作业的结构的编程模块，从而能够花费最少的力量来维护该程序。其结果是，能够相当多地减少学习一种编程语言的培训成本、编写程序的时间成本、调试程序的时间成本以及修改程序的维护成本。通过一种用户友好的编程结构，希望在编程过程中出现较少的编程错误，从而减少调试所需的时间成本。