[发明专利]在金属容器基体上的喷墨印刷

说明书

背景技术

本发明涉及金属饮料和金属食物容器，更具体地涉及标记或装饰金属容器和/或其原材料，特别是拉环料（tab stock）或拉环。

常规的饮料容器包括容器体部及容器端部。饮料容器体部典型地由3000系列铝合金所形成。饮料容器端部典型地由5000系列合金所形成。用于形成容器体部和容器端部的铝片典型地涂覆有润滑剂，例如约5-10 mg/m²的癸二酸二辛酯（DOS）的蜡状涂层，以防止铝片在卷绕、输送和展开期间的磨损或划伤。DOS的量是小心调节的，以确保其与后续的漆料涂层兼容。生产者可以使用其它的润滑剂。

对于用于形成拉环的铝而言，铝拉环料典型地需要轻油润滑剂，用于在拉环压力机（tab press）中的拉环制作工艺。可以在润滑之前提供设置成卷绕状的拉环料，或者润滑剂可以在端部制作车间处加入。拉环条在形成之后被传送至转换压力机（conversion press），在那里拉环通过铆钉被固定至容器端部壳体。

在用于饮料容器的铝基体上的喷墨印刷已经在多篇现有技术参考资料中被公开。例如，标题为“Beverage Can Having Instant Winner Type Game Thereon,”美国专利号5,992,892公开了通过喷墨印刷在饮料容器上印刷标识。标题为“Method Of Manufacturing An Aluminum Design Tab End Using An Ink Jet Printing For A Beverage Can”的公布WO/2002085553公开了在饮料容器端部的拉环上的计算机化设计的喷墨印刷。

然而，从商业上来看，喷墨印刷在铝饮料容器或拉环上并不流行。相反，容器体部通常在称作容器装饰机的机器中由干式平版印刷（dry offset printing）来进行装饰。而且，有时在商业上针对拉环来使用一个或多个涂层的激光烧蚀（laser ablation）。

除了出于美学、品牌的和信息原因的装饰之外，饮料容器有时包括诸如QR码、DataMatrix码及类似的二维码（dimensional codes），其在本文中将被称作2D码。2D码被公知为将信息提供给消费者。

关于墨可以施加到其上的表面而言，表面能量（或表面张力）是固体的基本性质，并且从诸如聚乙烯（PE）的塑料的低水平变化到玻璃及金属表面的高水平。表面张力是液体的可比拟性质。对于将要对固体表面进行润湿的液体，液体的表面张力必须低于固体的表面能量或表面张力。对于在许多塑性及金属表面上的印刷墨、胶漆（glue varnish）等的粘附而言，表面能量是一个决定性的标准。片材的表面能量或表面张力通常以mN/m（毫牛顿每米）或者以dyn/cm（达因每厘米）来测量，其具有相同的数值。除了一些例外，一般的规则是材料的表面能量越高，其越适合于容纳涂层。所知道的是，表面上的污染物会导致低的表面能量。作为通常的限制，38 dyn/cm有时被称作阈值，在该阈值之下，粘附将会不好。

发明内容

本系统和方法提供了一种用于施加喷墨印刷技术至金属基体、特别是用于制作饮料容器的铝基体的技术。优选地，喷墨印刷工艺将标识或装饰施加在将在饮料容器拉环上的铝拉环料上。

发明人已经发现铝线圈（coil）常见的DOS涂层（当从铝制造厂供应至饮料容器制造商时）干扰墨在金属基体上的粘附，这使得在饮料容器制造常见的商用速度中，喷墨印刷并不可行。而且，发明人推测其它润滑剂可以被铝线圈生产者采用，这可能具有针对喷墨印刷的相似的缺点。

发明人已经示出，商用的墨可以在拉环料已经使用溶剂进行清洁之后被施加至常规的铝拉环料。可以使用用于增加表面能量的其它方法。

在一个实施例中，一种用于形成饮料容器端部的方法（所述饮料容器端部在其拉环上具有喷墨标记）包括经由喷墨将墨施加至拉环料的表面的步骤，其中，所述拉环料表面是未润滑的且大体上不具有工厂润滑剂。所述方法进一步包括在施加墨的步骤之后对所述拉环料进行润滑的步骤、将所述拉环料制成拉环的步骤，以及将所述拉环与端部壳体进行组合以形成所述饮料容器端部的步骤。

在另一个实施例中，一种用于形成饮料容器端部的方法（所述饮料容器端部在拉环料上具有喷墨标记）包括经由喷墨将墨施加至拉环料的表面的步骤，所述拉环料表面是未润滑的且大体上不具有DOS。在所述施加墨的步骤之后，所述方法进一步包括将所述拉环料滚转成线圈的步骤，借此，所述拉环料适合被制成饮料或食物容器的拉环。