[发明专利]使用内联上下文查询的搜索系统及方法

说明书

本申请是国际申请日为2005年7月21日、国际申请号为PCT/US2005/026184，国家申请号为200580032112.4、题为“使用内联上下文查询的搜索系统及方法”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明总地涉及一种搜索系统和方法，具体地涉及一种使用内联上下文查询的搜索系统和方法。

背景技术

万维网(World Wide Web，简称Web)，如其名字所暗示的一样，是相互链接的信息的分散性全球集合，该相互链接的信息通常为可以包含虚拟地涉及每个可以想象得到的主题的文本、图像、和/或媒体内容的“页面”形式。知道或查找到页面的统一资源定位器(URL)的用户可以向Web客户程序(通常称为浏览器)提供该URL并可以立即查看该页面。由于网页(Web页)通常都包括到其他页面的链接(也称为“超链接”)，因此，查找URL通常并不困难。

对于大多数用户来说，查找到他们感兴趣的页面的URL比较困难。Web上可获得的内容的数量已经将查找关于特定兴趣的页面的任务变为了可能是最终在大海里捞针的问题。为了解决这个问题，演化出了搜索提供商(例如，Yahoo！、MSN、Google)行业。搜索提供商通常都维护Web页面的数据库，其中，每个页面的URL都与反映其内容的信息(例如，关键字、分类数据等)有关。搜索提供商还维护用于管理Web上的搜索页面(或站点)的搜索服务器。搜索页面具有表格，用户可以将通常包括表示其兴趣的一个或多个项的查询输入该表格中。一旦输入了查询，搜索服务器就访问数据库并生成“命中(hit)”(通常是其内容与从用户的查询中得到的关键字相匹配的页面的URL)列表。该列表被提供给用户。由于查询通常会返回数百、数千、或在一些情况中会返回数百万个命中，所以搜索提供商开发出了用于对这些命中进行排列(即，确定将命中显示给用户的顺序)的复杂算法，以使与给定查询最相关的页面可能出现在该列表的顶部附近。典型的排列算法不仅考虑了关键字及其出现的次数，还考虑了其他信息(诸如，链接到命中页面的其他页面的数量、命中页面在用户中的受欢迎程度等)。

为了进一步方便使用他们的服务，一些搜索提供商现在都提供了用于Web浏览器程序的“搜索工具条”附加软件。搜索工具条通常都具有用户可以在其中键入查询的文本框、以及用于将查询提交给搜索提供商的服务器的“提交(Submit)”按钮。一旦用户安装了搜索工具条，则不管用户正在查看什么页面，搜索工具条通常都是可见的，这使用户能够在任何时候都可以输入查询，而不必首先导航到搜索提供商的Web站。以与在提供商的站点启动的搜索相同的方式来处理通过工具条启动的搜索；唯一的不同在于使用户省去了导航到搜索提供商的站点的步骤。

虽然自动搜索技术非常有用，但其确实还具有很多局限性，最主要的一个是用户需要尽量传送足够多的上下文信息来引导搜索相关内容。太宽的查询(太少的上下文)可能会返回淹没在大量不相关的命中中的很少的几个相关内容；而太窄的查询(太多的上下文)可能会导致相关内容随着不相关内容而被滤掉。通常，用户脑海里有非常具体的上下文，但这种具体的上下文可能没有反映在查询中。例如，输入查询“jaguar(美洲虎)”的用户可能完全正在想的是汽车、动物、专业足球队、或其他事物。

原则上，可以从用户输入查询前所做的事情中收集上下文信息。众所周知，当用户当前正在查阅的信息引发了另外的问题时，通常会促动用户进行搜索。例如，在查看关于汽车的页面后(或同时)输入查询“美洲虎”的用户，极有可能对汽车感兴趣，而在查看关于动物园的页面后(或同时)输入相同查询的用户则极有可能对动物感兴趣。现有的搜索技术没有提供收集这种上下文信息或使用该上下文信息来响应查询的可靠方法。

因此，希望提供一种具有可以用于响应查询的上下文信息的搜索服务器。

发明内容

本发明的实施例提供了一种使用与用户输入查询时正查看的页面或其他文档有关的上下文信息来实现搜索的系统和方法。在一些实施例中，页面或文档包括上下文搜索界面，其中，上下文搜索界面具有表示该页面或文档的内容的有关上下文向量。当用户通过上下文搜索界面提交搜索查询时，上下文向量也被提供给查询处理器并用于对查询进行响应。上下文向量还可以用于其他方面(诸如，选择用户可能感兴趣的其他内容)。