[发明专利]在线软件租赁

说明书

本申请是申请日为2003年09月16日、题为“在线软件租赁”的中国发明专利申请No.03825164.7的分案申请。

技术领域

本发明涉及分发软件。

背景技术

因特网是利用公共通信协议、TCP/IP（传输控制协议/因特网协议）来把数据从一地发往另一地的全球计算机网络。诸如宽带连接的高速连接使因特网上的用户能够无长时间中断地与另一个用户或服务提供商交互作用，即使该交互作用需要传输大量数据。例如，因特网上的用户可以在线玩计算机游戏，即当连接到其中正在运行游戏软件一部分的服务器的时候，玩计算机游戏。典型地，在玩游戏之前，将一个或多个计算机程序或程序的一部分下载到用户的客户机计算机上。客户机计算机可以安装下载的计算机程序（或程序的一部分），以便玩游戏。当游戏正在运行时，客户机计算机与服务器通信，例如根据用户输入以及游戏的当前和将来状态从服务器接收数据。

除在线玩游戏以外，消费者可以从brick-and-mortar计算机软件零售商或因特网零售商购买游戏软件。然后，可以将购买的软件安装在一个或多个计算系统上、并在该一个或多个计算系统上使用安装的软件。

发明内容

计算机网络中的服务器利用被分配给用户的虚拟容器，来授权通过网络在线访问用户租用的软件，如游戏软件。一般在一方面，本发明提供：用于通过计算机网络提供租赁服务的包括计算机程序产品的方法和设备。一批虚拟容器被分配给包括一个或多个用户的一组用户。该批虚拟容器中的每个虚拟容器都被配置成识别由用户组中的用户租用的一个或多个软件产品。根据软件产品是否被识别为被分配给用户组的一批虚拟容器中的一个或多个虚拟容器中的租用软件产品，来授权用户组中的用户通过计算机网络访问软件产品。

特定的实施可以包括以下特征中的一个或多个特征。可以在租期内识别虚拟容器中的租用的软件产品。可以在租期结尾从虚拟容器中删除租用的软件产品。可以从用户组中的用户接收用于租用软件产品的用户预订，并且可以根据用户预订来分配一批虚拟容器。根据用户预订分配一批虚拟容器可以包括，在订期内分配预订数量的虚拟容器。可以在订期结尾取消一批虚拟容器的分配。计算机网络可以包括因特网。租用的软件产品可以包括游戏软件、教育或商业软件、或电子媒体内容。

可以获取关于连接到计算机网络以便使用租用的软件产品的客户机系统的信息，并且可以根据所获取的信息来授权访问。根据所获取的信息来授权访问可以包括，拒绝访问租用的软件产品。获取关于客户机系统的信息可以包括，确定客户机系统是否包括一个或多个个人计算机和数字游戏装置。如果访问被授权，则为用户组中的用户提供访问以使用租用的软件产品，使得当用户组中的用户通过计算机网络使用租用的软件产品时，该租用的软件产品的客户机部分在客户机系统中运行。可以根据所获取的关于客户机系统的信息，来确定租用的软件产品的客户机部分。获取关于客户机系统的信息可以包括，通过计算机网络获取用于描述客户机装置的连接速度的信息。

可以提供用于租赁软件产品的用户界面。在用户界面中，可以接收用户输入。接收的用户输入可以选择软件产品，并将选定的软件产品放在被分配的一批虚拟容器中的虚拟容器中，以便被识别为租用的软件产品。可以在用户界面中呈现软件列表。该软件列表可以包括一项或多项，其中每项都代表用于租赁的软件产品。可以接收用于选择软件列表中的一项或多项的用户输入。接收用于选择软件列表中的一项或多项的用户输入可以包括，接收用于根据类型、名称、制造商和系统需求中的一个或多个来选择软件列表中的一项或多项的用户输入。呈现软件列表可以包括，根据用于租赁的软件产品的名称字母顺序、发行日期和流行性中的一个或多个来呈现软件列表。呈现软件列表可以包括，根据用户简介来呈现软件列表。

分配一批虚拟容器给用户组可以包括，分配具有高优先权、可变租期或限定内容的一个或多个用于租赁的虚拟容器。分配一批虚拟容器给用户组可以包括，分配不能被用户组中的一个或多个用户用来访问软件产品的限定访问虚拟容器，或者分配要和多玩家游戏相关联的多玩家虚拟容器。

可以提供出售被分配的一批虚拟容器中的虚拟容器中识别的软件产品。提供出售软件产品可以包括，提供软件产品的销售票证或用于通过计算机网络下载软件产品的选项。可以增加被分配的一批虚拟容器中的虚拟容器数量。增加虚拟容器的数量可以包括，如果用户组中的用户挣取了用于使用租用的软件产品的红利，则增加虚拟容器的数量。