[发明专利]复合节目的精确广播

说明书

本发明一般涉及节目的广播，特别是针对同类观众们的广播节目。

在广播工业中，直接把节目提供给所需的观众是一种内在的要求。这里所采用的节目包括有着图像和声音成分的多媒体展示。到达目标观众的节目可能已经增加了经济价值。采用过去的技术，广播者对他们的节目的分布没有什么控制能力。例如，某个节目的潜在观众一般是由广播信号所波及的范围来确定。

对于常规的地面广播，节目信号所到达的范围应该是一个围绕发射塔的圆形区域。对于电缆系统，广播的范围由电缆的布局来确定。对于卫星广播，它覆盖的地域可能相当大。然而，这些形式中的每一种通常向位于广播区域内的不同地点或社区的各种人口统计的观众进行广播。

采用以前的技术，观众的选择最初是通过仔细地匹配广告和其它插入连续的基本节目的内容来完成的。希望是观众愿意观看紧密配合于基本节目内容的插入广告。例如，家用产品在肥皂剧期间被频繁地兜售。同样，摩托产品的广告通常与摩托体育运动相配合来进行。但是，广播者无法把对新型豪华小轿车感兴趣的观众从那些仅对摩托车配件和修理工具感兴趣的观众中分离出来。

作为模拟信号的传统节目广播在由节目流的制作人所选择的新时代被中断了。广告、公众业务信息和其它内容填补了这些中断。在一些先进的广播网络中，节目的制作人指出一个“空隙(slot)”对于一个下游分配者(downstream distributor)是可利用的。然后，当地广播者可以用精确地与由制作人所留下的间隙(gap)的时间长度相等的广告来填补该空隙(slot)。但是，这种方法下的分段(segmentation)一直被地形大大地限制了。所有节目观看者接收同样的单一节目流，从技术的观点看，其中的连续基本节目和简短的分科填补节目是没有区别的和紧密联系的。

最近，广播者已经开始改进他们的模拟网络用于运载以数字形式编码的节目。在数字形式下，节目码流分解为一个或多个基本码流。例如，复合节目码流可以包括图像流和可能存在的多种声音流(audio stream)。基本流按照工业标准，例如运动图像专家组的标准MPEG-1或MPEG-2来编码和压缩。该节目码流经编码后的数字信号还可以被封装为运输包(transport packets)，以使网络易于处理它。

网络可以包括向观众传输节目信号的电路。该电路可以是电视信道、电缆信道、卫星信道或者异步传输模式(ATM)电话网络的虚拟电路。最近，交互式电视和视频点播类型的网络可以允许在与观众相匹配的节目内容方面有较大的控制。然而，交互式节目传输要求网络上具有双向(双工)通信功能。现存网络并不总是具有双工通信功能，它一般需在发射机和接收机处安装更复杂和更昂贵的设备。我们所需要的是准确的广播节目信号发送给经过确认的目标观众，而不多地增加现存广播网络及用于产生和接收节目的过程和设备的复杂性。

在下文所描述的广播网络中，节目被传送到目标客户的屋内设备(customer premises equipmet)。广播者或电缆操作者产生一个节目的基本段，该基本段的内容是经过标识的。广播者或电缆操作者还产生用于在正规的广播节目中断期间被用作填补节目的较短的填补段(fill segments)。该填补段的内容也是经过标识的。一些有着不同内容的填补段被同时产生。基本段和填补段通过网络被广播或传输到客户的屋内设备。广播或传输中的基本段和填补段有选择地合并形成连续的节目，这里，基本段和填补段瞬时相邻，并且合并后的段的信号与通用时间基准同步。用来合并的段的选择响应于基本段和填补段的内容的分类及网络和客户屋内设备的人口统计情况(de-mographics)。

一个本发明的更详细的实施例可以是来自下面由例子方式给出的最佳实施例的描述，通过附图可对本发明有进一步理解，其中：

图1是根据本发明的实施例的广播节目的网络管理的方框图；

图2是用来通过图1的网络接收节目广播的客户屋内设备的方框图；

图3是根据本发明的最佳实施例的节目广播的方框图；

图4是图3的节目的一部分的方框图；

图5是用来传输图3的节目的通信包的方框图；

图6是带有分离部分(decoupled components)的复合节目的方框图；

图7是用来通过模拟广播网络传输的分离节目的方框图；

图8是精确(precision)广播节目的流程图。