[发明专利]图像形成设备和耗材管理系统

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备和一种耗材管理系统。

背景技术

基于图像信息形成图像的图像形成设备如打印机、复印机或传真机包括耗材，例如，感光部件、充电单元和显影剂容器。当这些耗材的量用尽并且达到其寿命值的终点时，则其不能被正确使用，或者其不能正常工作，造成不良的图像形成效果。

因此，在图像形成设备中，需要检测这些耗材的消耗量。当检测出的消耗量达到预定的寿命值时，中断打印操作，并且警报单元例如通过显示消息来告知用户需要对已达到其寿命值的耗材进行更换等。

例如，对于使用诸如电子照相法之类的图像形成方法的图像形成设备中的感光部件或包括感光部件的感光部件单元，由于感光部件的感光膜的磨损随着其使用而进行，并且感光膜的特性劣化，所以需要对其进行更换。因此，已知一种图像形成设备，其中确定感光部件的寿命以便提醒其更换。具体地，感光部件的寿命通过以下方法来确定。

亦即，JP-A-5-53488公开了一种方法，其中检测通过充电辊的电流值的变化，并基于电流值的变化确定感光部件的寿命。此外，JP-A-5-188674公开了一种方法，其中检测感光部件的转数，并基于转数的总和确定感光部件的寿命。此外，JP-A-5-323841公开了一种方法，其中检测感光部件的充电电势，计算感光部件的检测出的充电电势和初始充电电势之间的势差，并将该势差与预定的基准势差进行比较，从而确定感光部件的寿命。

在相关技术中，为了克服当耗材达到其寿命终点时设备的即时中断带来的不便(例如，无法在使用过程中执行打印)，提出一种如下的图像形成设备。

亦即，JP-A-2004-45557公开了一种图像形成设备，其中当可更换的耗材达到预定值时，检测部中断设备并输出与耗材的寿命有关的警告消息。在该图像形成设备中，在耗材更换之后和寿命达到预定值之前的周期中，基于设备的使用状态设定延长的寿命值，并且在耗材已达到预定值之后将设备的中断延长，直到寿命达到该延长的寿命值为止。

在该图像形成设备中，针对一种颜色或多种颜色中的每一种，检测部检测打印页数和打印图像或打印像素的量。使用状态涉及彩色打印和单色打印的比例、打印密度、所使用的纸张的比例。此外，在该图像形成设备中，当设定延长的寿命值时，参考使用状态来校正延长的寿命值。

根据该图像形成设备，在更换耗材之后和寿命达到预定值之前的周期中，基于设备的使用状态校正和设定该延长的寿命值。因此，即使寿命已达到其使用寿命，设备也不会在使用过程中被突然中断，而是可使用一段时间，并且能以最佳状况延长寿命。

发明内容

本发明提供一种图像形成设备，该图像形成设备具有允许用户选择这样的延长处理的功能：当确定诸如感光部件之类的耗材已达到预定寿命时，通过阻止中断打印操作的中断处理来延长能够执行打印操作的周期，当未选择延长处理时该图像形成设备精确地管理耗材达到其寿命终点的进展，当选择了延长处理时有效地管理耗材达到延长的寿命的进展，并且能够正确地执行打印操作。本发明还提供一种包括该图像形成设备的耗材管理系统。

根据本发明的第一方面，提供一种图像形成设备，该图像形成设备包括：

图像形成部，其包括耗材并形成图像；

多个检测装置，其检测分别确定耗材的消耗量的多个指标中的每一个的变化量；

判断部，其判断由多个检测装置检测出的相应指标中的每一个的变化量是否达到针对相应指标设定的第一寿命值中的任何一个；

中断部，其当判断部判定所述变化量已达到第一组寿命值中的任何一个时执行中断图像形成部的图像形成操作的处理；以及

延长设定部，其阻止由中断部基于第一寿命值的中断处理，并设定延长能够执行图像形成操作的周期的延长模式，

其中，当通过延长设定部设定了延长模式时，判断部判断多个指标中指定的一个指标的变化量是否已达到延长的寿命值，该延长的寿命值不同于针对该指定指标设定的第一寿命值，并且

其中，当通过延长设定部设定了延长模式并且判断部判定变化量已达到延长的寿命值时，中断部中断图像形成操作。

根据本发明的第二方面，提供根据第一方面的图像形成设备，该图像形成设备还包括：

存储器，其储存单独的关于相应指标的达到水平的信息，针对所述达到水平，判断部判定由所述多个检测装置检测出的相应指标的变化量已达到多个达到水平中的任何一个，多个达到水平针对从耗材的初始使用阶段到当变化量达到第一寿命值的阶段的周期而设定。